מנכ"ל אפריקה-ישראל, ארז מלצר, פוטר מתפקידו חדשיים לפני המועד הנקוב בחוזה בינו לבין החברה. על-פי החוזה, זכאי מלצר להודעה מוקדמת של שלשה חדשים מראש. בפועל, קיבל מלצר את ההודעה היום (2.12.07), או בסוף השבוע, כאשר הפסקת עבודתו נכנסת לתוקף ב-31 בדצמבר, כלומר בעוד פחות מחודש.
ההסבר היחיד לכך , ככל הנראה, הוא שמלצר ואפריקה-ישראל הגיעו להסכמה, שהוא יפרוש מתפקידו חדשיים לפני המועד. אפשר להניח, שמלצר יקבל את שכרו גם לחדשים ינואר-פברואר 2008, כ-110 אלף שקל לחודש, גם מבלי שיעבוד. נראה כי בעל השליטה בחברה, לב לבייב, רצה להפטר ממלצר במהירות האפשרית, נוכח חילוקי הדעות ביניהם ואי שביעות רצונו מביצועיו המקצועיים של מלצר.
הפרישה תעלה למלצר בהפסד של 6 מיליון דולר, אלא אם כן יסוכם אחרת בהסכם בין הצדדים. על-פי החוזה בין הצדדים, מיום 27 באוגוסט 2006, היה אמור מלצר לקבל כ-390 אלף אופציות של מניות אפריקה-ישראל במחיר מופחת, בשווי של 6 מיליון דולר לפחות. הוא היה אמור לקבל את האופציות בארבע מנות שנתיות, הראשונה בהן באוגוסט 2008. אפריקה-ישראל התחיבה, שאם שווי כל מנה יהיה פחות מ-1.5 מיליון דולר, היא תשלים למלצר במזומן את ההפרש. ברור, שלמלצר היה כדאי מאוד לנסות ולכהן כמנכ"ל, גם אם זה קשה, כדי לקבל 6 מיליון דולר - אך לבייב לא רצה אותו.
התשלום היחיד שיקבל מלצר (חוץ ממשכורת עד סוף פברואר הקרוב) יהיה, ככל הנראה "מענק הסתגלות" של 1.3 מיליון שקל, שווי-ערך ל-12 משכורות חדשיות. מצד שני, אסור יהיה למלצר לעבוד בשנה הקרובה בשום עסק מתחרה, דבר שיגביל אותו במידה ניכרת. אם ירצה, ובהסכמה הדדית, יוכל לקבל משרה בחברה מתחרה כבר ביולי 2008, בתנאי שיוותר על חלק יחסי ממענק ההסתגלות.
הפיטורין, או כפי שהם מכונים היום רשמית "הסכמה על סיום העבודה", נעשו על-פי החוזה בין הצדדים. חוזה זה קובע כי מלצר יכהן כמנכ"ל "תקופה בלתי קצובה", וכי החברה רשאית להביא בכל עת לגמר עבודתו. עם זאת, כאמור, היה מלצר חייב לקבל הודעה מוקדמת של שלשה חדשים מראש, והוא לא קיבל, כפי שהוסבר לעיל.
גם הודעתה הרשמית של אפריקה-ישראל על הפרישה, שפורסמה היום בצהרים, מלמדת משהו על מה שאירע מאחורי הקלעים: זוהי הודעה לקונית בת שלש שורות, שאין בה דברי הערכה או תודה כלשהם למלצר עד עבודתו. מלצר, בן 50, כיהן כמנכ"ל אפריקה ישראל 16 חדשים בלבד, החל מ-26 באוגוסט 2007.
מלצר יכול, אולי, למצוא נחמה אם יביט אחורה על גורלו של מנכ"ל אחר בחברה, שפרשלאחר זמן קצר: אביגדור קפלן כיהן ב-1996 כמנכ"ל אפריקה-ישראל במשך שלשה חדשים בלבד. לאחר מכן שלח מכתב התפטרות ללבייב, עם ביקורת נוקבת על דרכי הניהול שלו. הפרישה לא הפריעה לקפלן להתמנות, מיד לאחר מכן , למנכ"ל כלל-ביטוח, ולעשות את אחת הקריירות המוצלחות ביותר בעולם העיסקי.
