ארה"ב החמירה (יום ה', 21.2.08) את הסנקציות על סוריה, בגלל מעורבותה במשבר הפוליטי בלבנון. משרד האוצר בוושינגטון הודיע כי הוא מקפיא את כל נכסיו של רמי מחלוף, בן דודו של נשיא סוריה בשאר אל אסד, במסגרת הרחבת הסנקציות ו"הטלתן על פקידים סוריים המעורבים בשחיתות ציבורית".
האוצר האמריקני מאשים את מחלוף, איש עסקים סורי רב עוצמה, כי הוא מפיק טובות הנאה שלא כדין משחיתות המשטר הסורי, ולכן נכסיו בתחומי ארה"ב יוקפאו. סנקציה נוספת היא איסור על אמריקנים לקיים עסקים עם מחלוף.
נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש פרסם (יום ד', 13.2.08) צו המאפשר לנקוט צעדים כאלה נגד סוריה. "השחיתות הסורית פוגעת ביציבות ובשלום בעירק ובשטחים הפלשתינים וחותרת תחת הריבונות של לבנון שכנתה", נאמר בהודעת משרד האוצר האמריקני.
בלבנון אין נשיא מאז תום כהונתו של הנשיא הפרו-סורי אמיל לאחוד בנובמבר 2007, והאופוזיציה, המקבלת הוראות מדמשק, מונעת את כינוס הפרלמנט לבחור בנשיא חדש. עד כה נדחה כינוס הפרלמנט עד כה 14 פעמים, וארה"ב טוענת כי סוריה בוחשת בפוליטיקה הלבנונית.
"הסנקציות של ארה"ב מיועדות להגביר את הלחץ על דמשק לנקוט עמדות יותר אחראיות", אמר דייויד וולץ', הממונה על עניני המזרח התיכון במשרד החוץ בוושינגטון. "אנחנו עושים זאת משום שאנחנו משוכנעים שאם לא תהיה הבנה ברורה של כל אחד בסוריה ומחוצה לה כי יש מחיר למעשי סוריה בלבנון, הם עלולים להתפתות להמשיך בהן", אמר לכתבים. לדבריו, אילו הייתה ממשלת סוריה מוכנה ברצינות לסיים את הקיפאון הפוליטי בלבנון, הייתה נותנת הוראות יותר תקיפות "לכמה מידידיה בתוך לבנון" לגבי התחייבויותיהם ואחריותם.
הפסגה הערבית בסכנה
וולץ' אמר כי המשבר בלבנון עלול גם לסכן את קיומה של ועידת הפסגה של מדינות ערב המתוכננת להתכנס ב-30-29 במארס בדמשק. בתשובה לשאלה אם תבקש וושינגטון מבעלות בריתה הערביות להחרים את הוועידה, אמר: "אינני רואה כיצד יכולה להתקיים ועידת פסגה מוצלחת בנסיבות הקיימות כיום בלבנון".
"אם תתארח הוועידה בדמשק, וכאשר אין פתרון למשבר הפוליטי בלבנון ורבים מהלבנונים מאשימים את סוריה, לסוריה יש אחריות כבדה מאד וחשובה למצב", אמר.
ארה"ב גם מאשימה את סוריה ברצח ראש ממשלת לבנון רפיק אל-חרירי ב-2005. סוריה מכחישה זאת בכל תוקף.
