מספר היהודים בעולם במגמת ירידה מתמדת, כך על-פי נתוני המכון לתכנון מדיניות העם היהודי. לפי הערכות, מספר היהודים בעולם, כולל ישראל, הוא כ-12.9 מיליון, זאת בהשוואה להערכות בתחילת השנה כי מספר היהודים עומד על 13.2 מיליון.
הסיבה העיקרית לירידה במספר היא ירידה של כ-300 אלף איש במספר היהודים בארה"ב, מ-5.5 מיליון ב-1990 לכ-5.2 מיליון ב-2000.
הצפי הדמוגרפי היה שמספר היהודים יעלה ל-5.7 מיליון נפש לפחות.
ירידה דמוגרפית נמצאה גם בקהילות אחרות: האוכלוסייה היהודית בצרפת ירדה מ-535 אלף ב-1980 וכ-500 אלף. אוכלוסיית יהודי בריה"מ לשעבר ירדה מכ-1.45 מיליון ב-1989 לכ-437 אלף. ירידה זאת מוסברת בעיקר בהגירה לישראל ולמדינות נוספות.
במהלך הכנס הציע יו"ר הסוכנות, סלי מרידור מספר הצעות להתמודדות עם הבעיה הדמוגרפית: "אחת הבעיות הגדולות היא העלות הגבוהה של החינוך היהודי במערב, ומוכרחים למצוא דרך לסייע ליותר אנשים לעמוד בכך", כך אמר. "זה ודאי צריך להשפיע על מדיניות הגבולות שלנו", הוסיף מרידור. מרידור התייחס גם לזכות השיבה באומרו כי "זכות השיבה הפלשתינית, אם תתחיל, תהיה סופה של מדינת ישראל, והעיקר - הגברת העלייה. זה הצורך החיוני של ישראל, ממש כמו המים בברז".
את הנתונים פרסם המכון לרגל כינוס חירום שיזם עקב המצוקה הדגורפית שהתגלתה. הכינוס נפתח במוצ"ש וייסגר היום (יום ג', 3.12.02).
המכון לתכנון מדיניות העם היהודי
נוסד השנה על-ידי הסוכנות היהודית במגמה לגבש רעיונות והמלצות שיוגשו לממשלת ישראל ולארגונים היהודיים השונים, לשם תכנון כולל וארוך טווח של מדיניות העם היהודי.
