שבדיה: נתגלה העץ הזקן בעולם

מדענים מאוניברסיטת אומיאאה שבשבדיה, גילו עץ אשוחית המוערך כזקן ביותר בעולם - בן 9,550 שנה. כך דיווחה רשת BBC (20.04.08).

העץ נתגלה בהר פולו שבמחוז דלארנה, בזמן עריכת מפקד של מיני עצים באזור בשנת 2004. אך מאחר וחלקו הגלוי הוא יחסית חדש, רק לאחרונה נערכה לו בדיקה גנטית שגילתה את גילו האמיתי והיוותה הפתעה גדולה לחוקרים.

הטוען החדש לכתר, שהיכה שורשים מעט אחרי עידן הקרח האחרון, נמצא בין מקבץ של כעשרים עצי אשוחית שגילם מוערך להיות מעל 8,000 שנה בגובה 910 מטר בהר פולו.

אנליזה של ארבעה "דורות" של שרידים - גזע העץ ואצטרובלים - שנמצאו מתחת לכותרתו, הראו שמערכת השורשים שלו צמחה במשך 9,550 שנה, מסרה אוניברסיטת אומיאהה. חוקר מהאוניברסיטה, פרופ' לגיאוגרפיה פיזית, לייף קולמאן, אמר שלגזעי העץ הייתה תוחלת חיים של 600 שנה, אבל כשאחד מת, גזע משובט יכל לצמוח מאותה מערכת שורשים. השיבוטים משתרשים מדי חורף, כששלג דוחף ענפים נמוכים מעץ האם לגובה הקרקע, הוסיף קולמן.

כאמור, גילוי העץ היה מפתיע, בגלל שהעץ נחשב עד עכשיו כ"תושבת חדש" יחסית באזור. "התוצאות שלנו הראו את ההפך הגמור, האשוחית היא אחד מהעצים המבוגרים ביותר בטווח ההרים" אמר קולמן.

גילו חושב לאחרונה באמצעות תיארוך פחמני, במעבדה במיאמי. מדענים האמינו כי העצים המבוגרים ביותר בעולם הם אורנים בני 4,000 שנה בנמצאו בצפון אמריקה. גילו של המבוגר בהם, אורן מסוג אצטרובל זיפי (בריסלקון) בשם מתושלח הממוקם בהרים הלבנים בקליפורניה, הוא 4,768 שנה על-פי ספר השיאים של גינס.

פרופ' קולמן הסביר שלפני 10,000 שנה האשוחית הייתה נדירה מאד באזור, ומתקבל על הדעת שבני אדם מתקופת האבן התיכונה, ייבאו את המינים האלו כשהיגרו צפונה עם כיפת הקרח הנסוגה. התגלית גם מראה שהיה הרבה יותר חם באזור זה באותו הזמן ממה שהואמן קודם לכך, אולי אפילו חם יותר מאשר היום, הוא הוסיף.