הערכה: ביטול הוויזה מרוסיה יכפיל/ישלש התיירות לישראל

בימים הקרובים יתוקן צו הכניסה לישראל בהתאם להסכם שנחתם לאחרונה בין ישראל לרוסיה לביטול הדדי של חובת הוויזה לתיירים, במסגרת ועדת השרים המיוחדת שהקימה הממשלה לעניין זה. החל מחודש אוקטובר הקרוב יוכלו תיירים מרוסיה לבקר בישראל ללא צורך באשרת תייר.

בדיון שקיימה הבוקר (א', 29.6.08) ועדת הפנים של הכנסת בנושא, דיווח משרד התיירות לוועדה כי בחודשים האחרונים כבר מורגשת "תכונה ערה, ציפייה והתעניינות" בקרב סיטונאי התיירות הגדולים ברוסיה לנוכח החתימה על ההסכם - ועם כניסתו לתוקף ההערכה היא שבשנים הקרובות יוכפל ואף ישולש מספר התיירים הנכנסים לישראל מרוסיה.

בשנת 2007 ביקרו בישראל 193,000 תיירים מרוסיה - גידול של 163% לעומת שנת 2006. בין החודשים ינואר-מאי 2008, ביקרו בארץ כ-128,000 תיירים ממדינה זאת - גידול של 135% לעומת התקופה המקבילה אשתקד. בקצב גידול זה, צפוי מספר התיירים מהמדינה הגדולה בחבר-העמים להגיע בסוף השנה ל-300,000.

מנכ"ל משרד התיירות, שאול צמח, אומר כי "כניסתם של מאות אלפי תיירים נוספים לישראל מדי שנה תייצר אלפי משרות חדשות והכנסות של מאות מיליוני שקלים למשק. הישג חשוב זה הוא בעל משמעות לאומית ותואם את יעדי הממשלה לצמצום הפערים והאבטלה".

רוסיה הפכה בשנת 2007 למדינת המקור השנייה בגודלה לתיירות לישראל והיא גם אחת המדינות בעלות הפוטנציאל המשמעותי ביותר לגידול בתיירות. מדובר בכלכלה מתפתחת בקצב גידול ממוצע של 6.7%, שיצרה קבוצה משמעותית מקרב למעלה מ-140 מיליון רוסים המעוניינת ליהנות מנופש ברמה גבוהה ומסוגלת לשלם עבורו. המרחק הקצר בין המדינות, מזג האוויר האידיאלי, האתרים הייחודים והקהילה הגדולה דוברת הרוסית בישראל, מעניקים לתייר הרוסי עידוד לבקר בישראל.

רבים מהתיירים הרוסיים מגיעים כיום לביקור חד-יומי, ובמשרד התיירות צופים כי רבים מהם יבקרו בישראל לתקופות ארוכות יותר עם ביטול חובת הוויזה. בנוסף צפויה התחרות מול המדינות השכנות, שבהן לא קיימת חובת ויזה, להתמקד מעתה בנושא האיכות ולא בנושא קלות ההגעה.