ענקיות כריית הנחושת קודלקו ואקסטרטה-קופר לוטשות את עיניהן לשותפות פוטנציאלית עם פרויקט נחושת בבעלות קנדית באקוואדור למרות אי-הוודאות סביב תוכניות הממשלה השמאלנית לגבי הפרויקט. פקידים במשרד המכרות בקיטו מסרו כי שתי החברות הבינלאומיות, ועמן גם החברה הסינית טונגלינג, מעוניינות בהשקעה בפרויקט פאנאטצה-סן קרלוס שבדרום אקואדור.
החברה הקנדית קוריינטה ריסורסס וקומץ חברות חיפושים זרות אחרות באקוואדור מחפשות שותפים לאחר שהפסידו מיליוני דולרים בשוק ההון, עקב האיסור שהטיל באפריל 2008 הנשיא השמאלני רפאל קוריאה על ביצוע פעולות כרייה במדינה, כל עוד לא נכנס חוק הכרייה החדש לתוקף.
קוריאה, שהיה בעבר שר הכלכלה, אמר כי הוא מקדם בברכה חברות כרייה זרות שיפתחו את ענף הנחושת העשוי להכניס מיליארדי דולרים למדינה הענייה, אך המדיניות הלא-יציבה שלו מעוררת עצבנות בקרב המשקיעים הזרים.
טיוטת חוק הכרייה פורסמה ביום ב' שבוע (8.9.08), ולפיה יהודק הפיקוח הממשלתי על ענף הנחושת הצומח, אך ההידוק אינו כה דרסטי כפי שחששו האנליסטים. פקיד בכיר בקיטו נועד עם נציגי שלוש החברות כדי להפיג את חששותיהן לגבי עתיד הכרייה באקואדור. הפקיד מסר כי החברות הזרות מועמדות לשותפות עם קוריינטה.
סמנכ"ל קוריינטה, דן קריירה, סירב לומר פרטים אך אמר כי החברה שבעת רצון מן ההתעניינות.
לפני ימים אחדים רכשה ענקית כריית הזהב הקנדית קינרוס את חברת החיפושים הקנדית אורליאן הפועלת באקוואדור ב-870 מיליון דולר קנדי, וקיבלה לידיה את השליטה בפרויקט פרוטה דל נורטה, הנחשב בעיני מומחים לאחד ממרבצי הזהב הגדולים בעולם.
תיאבון בינלאומי לנחושת
העניין הגובר באקוואדור משקף את התיאבון הגובר של ענף הכרייה הבינלאומי לנחושת ולמתכות הנלוות, והנכונות להסתכן בעימותים עם משטרים פוליטיים לא יציבים.
אקסטרטה קופר, אחת ממפיקות הנחושת הגדולות בעולם, שמרכזה בשווייץ, נמנעה עד כה מלהגיב במישרין על הפרויקט, אך אמרה כי היא מחפשת הזדמנויות באקוואדור. עם זאת, אמרה דוברת החברה כי לפי שעה אין תוכניות לפיתוח פרויקטים במדינה זו.
דוברת מטעם קולדקו, החברה הגדולה בעולם לכריית נחושת, בבעלות ממשלת צ'ילה, סירבה אף היא להגיב, אך אמרה כי החברה הצ'יליאנית רוצה לפעול באקוואדור.
מעריכים כי בפרויקט פאנאטצה-סן קרלוס יש מרבצי נחושת בהיקף של 7 מיליון טונות. חברת קוריינטה, שמרכזה בוונקובר, אומרת כי פיתוח המכרה יעלה 1.3 מיליארד דולר.
דוח הערכה טכני ראשוני שפורסם על האתר בדצמבר 2007 צפה תפוקה של כ-190,000 טונות נחושת בכל אחת מ-10 השנים הראשונות, 22,800 אונקיות זהב, 1,110,000 אונקיות כסף ו-1,270 טונות מוליבדן. ממשלת אקוואדור משעה מאז סוף 2006 את כל פעולות החיפוש של קוריינטה כדי למנוע התנגשויות אלימות בין שבטי אינדיאנים המתנגדים לפעילות הכרייה בג'וננגלים לבין השבטים התומכים בה.
