הדלק בארה"ב שוב זול - אך מי שם לב!

הנפילות בוול סטריט, הבהלה הפיננסית בארה"ב שיש המשווים אותה לשפל הכלכלי הגדול, וההבנה שארה"ב צועדת למיתון החמור ביותר אחרי דור, הביאו בעקבותיהן התפתחות שבזמנים אחרים הייתה נחשבת לחדשות טובות: שובו של מחיר הדלק למכוניות ל-3 דולר לגלון. בזמן שמשפחות רבות בארה"ב חוששות כי יצטרכו לוותר על בתיהן, וחשבונות החסכונות לפנסיה נמחקים, אין פלא שאיש אפילו לא שם לב למצב החדש בתחנות הדלק.

מחירו של גלון (3.8 ליטר) בנזין רגיל נפל שוב (שבת, 18.10.08), ב-0.49 סנט, לממוצע ארצי חדש של 2.991 דולר, לפי נתוני מועדון המכוניות AAA, שירות המידע האמריקני על מחירי הדלק, וחברת כרטיסי האשראי לדלק רייט אקספרס. מחירי הדלק לא היו מתחת ל-3 דולר לגלון מאז 16 בפברואר 2008.

המחיר בשבת היה מעט גבוה יותר מהמחיר הממוצע הארצי שהיה לפני שנה, 2.81 דולר לגלון, אך נמוך ב-27% ממחיר השיא שבו נמכר הדלק בתחנות ב-17 ביולי, 4.114 דולר. עד שבת היה מחיר הדלק כבר נמוך מ-3 דולר ב-23 ממדינות ארה"ב, לפי דיווחי AAA.

לפי הנתונים, היה בשבת מחיר הדלק הנמוך ביותר באוקלהומה, פחות מ-2.58 דולר לגלון דלק מסוג רגיולר. מדינות זולות אחרות היו מיזורי וקנזס. המדינה היקרה ביותר הייתה אלסקה, שבה נמכר גלון דלק כמעט ב-3.92 דולר. גם בהוואי ובקליפורניה נותר הדלק יקר.

מחירי הנפט ממשיכים בתוך כך לרדת. בשבת היה המחיר 75 דולר לחבית, ב-51% פחות ממחיר השיא באמצע יולי, שהיה 147.27 דולר החבית.

אבל מומחים אומרים כי החיסכון שהושג בירידת מחיר הדלק ובהוזלת עלויות אחרות, אינו מגיע לשחיקת עושרם של הצרכנים בשווקים הפיננסיים. בשבוע שעבר לבדו נמחקו כ-2.4 טריליון דולר משווי נכסיהם של בעלי המניות בגלל הירידות בוול-סטריט.

המשק האמריקני, שהשיל השנה מעליו 760,000 משרות, ושיעור האבטלה בו גדל ל-6.1%, צועד למיתון שלא היה חמור כמוהו מאז ראשית שנות ה-80.

הדלק צונח - בשוך הסערות

הירידה המדהימה של מחירי הדלק באה חודש בלבד לאחר שהמחיר התקרב ל-5 דולר לגלון ובכמה חלקים של ארה"ב השתרכו תורים ליד תחנות הדלק לאחר שההוריקנים גוסטב ואייק גרמו לסגירת חלק ניכר מבתי הזיקוק של ארה"ב, הפועלים לאורך חופי מפרץ מקסיקו.

כושר הייצור של בתי הזיקוק התחדש מאז במלואו, והמחירים החלו לצנוח באופן דרמטי וכעת הם מתקרבים לרמות שלהם לפני שנה. באוהיו, למשל, היו המחירים ביום ו', 2.80 דולר לגלון בממוצע, ירידה של כמעט 4 סנט לעומת המחיר לפני שנה.

אנליסטים צופים כי המחירים יפלו עוד יותר, ל-2.60-2.50 דולר לגלון, אם ימשיך הנפט לרדת לסביבות 50 דולר לחבית.

אבל התנודות החריפות במחירי הדלק בשנים האחרונות השפיעו על התנהגות הצרכנים בארה"ב. פסיכולוגים אומרים כי הצרכן האמריקני למד שאין לתת אמון במחירי הדלק, ואין סיכוי רב שיחזור למנהגי הבזבוז שלו.

בכל מקום, בחנות, או סביב השולחן בארוחת הערב, ממשיכים לשמוע שיחות על מחירי הדלק ועל הצורך לחסוך, למרות שהמחיר כבר אינו גבוה.