דמעות ונצחון: פירס קיבל את טבעת האליפות

עונת ה-NBA יצאה לפנות בוקר (רביעי) לדרכה עם טקס חלוקת טבעות האליפות לשחקני בוסטון. לברון ג'יימס וקליבלנד הודיעו כי הם נשארים בחדר ההלבשה ולא יצפו ברגע המרגש, במהלכו בכה פול פירס כשאוהדי הירוקים הריעו למראה הבאנר מספר 17 שהועלה לתקרת האולם. אחרי שניגב את עיניו הציג פירס יכולת דומה לחודש יוני האחרון. ומול הלברונס זה הספיק.

בוסטון-קליבלנד 85:90

"הרגשנו כמו בעוד משחק 7 באולם שלהם", תיאר דלונטה ווסט את האווירה המיוחדת במשחק, שהיווה שחזור לקרב האפי בין פירס ללברון במשחק המכריע בחצי גמר המזרח לפני כחצי שנה. ובדיוק כמו אז, גם הפעם ה-MVP של סדרת הגמר יצא עם ידו על העליונה מול מספר 23.

אחרי פתיחה מעט חורקת, ולאחר שאפשרו לקליבלנד לקלוע 50 נקודות במחצית הראשונה, איפסו 'האמת' וחבריו את ההגנה. פירס קלע 11 נקודות ברבע השלישי בו רצו הירוקים 13:24 והפכו את המשחק. את הערב סיים פירס עם 27 נקודות. "הוא מקצוען, הוא פול פירס והם קוראים לו 'האמת'. הוא יודע לדאוג לכל העניינים".

זה לא היה הערב של לברון, שבשבוע האחרון דיבר על כך שהקאבס מוכנים לנשל את הסלטיקס מתארם ולזכות באליפות, אחרי הגעתו של מו וויליאמס. ב-41 השניות האחרונות החטיא ג'יימס זריקה חופשית מתחת לסל ושתי קליעות עונשין, וכל אחת מהן שהייתה יכולה להחזיר את קבוצתו לפיגור של פוזשן אחד.

"חלמתי את טבעת האליפות כילד", סיכם פירס, "חלמתי כילד על רגעים כאלו. זה מרגש. אתה לעולם לא יודע אם היום הזה יגיע. היה לי חלום שהתגשם והתווסף לבאנרים בתקרה".

ראז'ון רונדו קלע 14 נקודות עם 6 אס' ו-5 ריב' ולאון פו הוסיף 13 נקודות לסלטיקס, שקיבלו 11 ו-6 ריב' מקווין גארנט, 11 מטוני אלן ו-8 נקודות מריי אלן. לברון סיים עם 22 נקודות, 7 ריב' ו-6 אס' ב-9 מ-21 מהשדה. ביג זי תרם 15 ו-8 ריב', מו וויליאמס 12, אנדרסון ורז'או 9. הקאבס איבדו במשחק 21 כדורים.

לייקרס-פורטלנד 76:96

הבלייזרס הגיעו לעיר המלאכים עמוסים בציפיות לעונה הקרובה. אך 13 דקות בתוך המשחק אלו התנפצו כשגרג אודן נטש בשל פציעה ברגלו הימנית, ונלקח לבדיקות. הסנטר, הבחירה מספר 1 בדראפט 2007, הספיק לרשום 13 דקות בבכורה אותה ירצה ודאי לשכוח, במהלכן לא קלע נקודה והחטיא 4 זריקות מהשדה ו-2 מהקו.

בצד השני קיבלנו טעימה מיכולות אל איי: פאו גאסול ואנדרו ביינום שיחקו יחד לראשונה בקריירה. השניים פתחו לצד קובי בראיינט בחמישייה של הלייקרס, כשהספרדי מסיים עם 15 נקודות ו-7 ריב', והסנטר הצעיר מתקמבק מפציעתו הקשה בברך עם 8, 3 ריב' ו-3 חסימות ב-28 דקות.

המשחק היה רשום על-שם המארחים לכל אורך הדרך: כבר ברבע הראשון יצרו הלייקרס יתרון דו ספרתי ולמחצית ירדו כשהם ביתרון 34:49 כששחקני הבלייזרס מדייקים רק ב-31% מהשדה. בראיינט התעורר ברבע השלישי בו קלע 13 נקודות אישיות, וסייע לפער לצמוח עד 22 נקודות. משם ואילך זה היה גארבג'-טיים אחד גדול.

קובי בראיינט רשם 23 נקודות לצד 11 ריבאונדים ו-5 אסיסיטים, טרבור אריזה הוסיף 11 ולמאר אודום, שהורד לתפקיד השחקן השישי, קלע 9 עם 7 ריב' למנצחים.

את קלעי פורטלנד הוביל טראביס אאוטלו עם 18 נקודות. רודי פרננדז הלהיב במשחקו הראשון בליגה עם 16 נקודות ו-4 אס' ב-29 דקות למרות שלא פתח בחמישייה. ברנדון רוי תרם 14, סטיבי בלייק 9.

שיקגו-מילווקי 98:105

מתוקה היא הנקמה, אומרים. שחקני הבולס פגשו את סקוט סקיילס, מאמנם עד החודש השני בעונה הרגילה אשתקד, ונהנו לנצח את האיש שמרביתם לא ממש נהנו לעבוד עבורו.

בכורה מוצלחת הייתה לדריק רוז, בחירת הדראפט ה-1, שפתח בקו האחורי יחד עם ת'אבו ספלושה השוויצרי. ויני דל נגרו, מאמנה הטרי של שיקגו, ראה את רוז מסיים עם 11 נקודות ו-9 אס', כמות החלוקות השניה הגבוהה ביותר לבחירה מספר 1 בדראפט במשחקו הראשון ב-NBA.

השוורים נראו טוב בהרבה מהעונה שעברה, במיוחד בכל הקשור למשחק הריצה. אולם מבחנים גדולים יעמדו בפניהם בהמשך הדרך, כי מילווקי, והגנתה החדירה שהפסידה 7 מ-8 משחקי הכנה, היא לא ממש קנה מידה.

לואל דנג, שאתמול קיבל את סרט הקפטן בבולס יחד עם קירק היינריך ודרו גודן, הוביל את המנצחים עם 21 נקודות, בן-גורדון צלף 18 מהספסל, טיירוס תומאס נראה נהדר עם 15 ו-10 ריב', היינריך סייע עם 15 וגודן 13 ו-8 קטיפות.

מייקל רד הוביל את מילווקי עם 30 נק' ב-10 מ-19 מהשדה. ריצ'ארד ג'פרסון עזר עם 15 אך דייק רק ב-5 מ-17 מהשדה. מאליק אלן היה השלישי בבאקס בדאבל פיגרס כשרשם 10 נקודות.