לואיזיאנה חיזקה את הרפובליקנים בקונגרס

מדינת לואיזיאנה חיזקה (שבת, 6.12.08) את כוחם המידלדל של הרפובליקנים בקונגרס בוושינגטון, כאשר בחרה בשני צירים ממפלגה זו לבית הנבחרים. הבחירות בלואיזיאנה התעכבו בגלל ההוריקן גוסטב שהשתולל בספטמבר. אחד הצירים הרפובליקניים זכה בכסאו המתפנה של ציר שפרש לגמלאות, והשני ניצח משום שהבוחרים נמנעו מלהצביע בעד הציר הדמוקרטי ויליאם ג'פרסון העומד לדין על שחיתות. ניצחונות אלה באו לאחר שהרפובליקנים השיגו בסתיו מושב שלישי ממדינה זו.

ג'פרסון הפסיד לאן "ג'וזף" קאו, האמריקני-הווייטנאמי הראשון שזכה במושב בקונגרס. קאו השיג 50% מהקולות, וג'פרסון 47%. לקאו אין שום ניסיון פוליטי, למעט הפסד במרוץ לסנט ב-2007.

במחוז אחר, ניצח הרפובליקני ג'ון פלמינג בהפרש של כמה מאות קולות את הדמוקרט פול קרמוש, במאבק על מקומו המתפנה של הרפובליקני ג'ים מק'קררי, שכיהן 10 קדנציות בבית הנבחרים.

הרפובליקנים ניהלו מסע בחירות אגרסיבי כדי להדיח את ג'פרסון, בן 61, הכופר באשמת קבלת שוחד, הלבנת הון ושימוש לרעה במשרתו בקונגרס. "תושבי המחוז אמרו את דברם", אמר קאו, בן 41, לתומכיו במסעדה ליד הרובע הצרפתי בניו-אורלינס. "אנחנו רוצים כיוון חדש. אנחנו רוצים פעולה. אנחנו רוצים איכות שלטון".

בנאום תודה לתומכיו, אך בלא להודות בתבוסה, תלה ג'פרסון את אשמת הפסדו בשיעור ההצבעה הנמוך. הוא אמר כי נראה שתומכיו לא הגיעו לקלפיות משום שסברו כי הוא מנצח בטוח, לאחר שזכה בבחירות המוקדמות במחוז שרוב תושביו שחורים ודמוקרטים.

פרשן פוליטי בניו-אורלינס אומר כי שיעור ההצבעה באזורים שבהם מתגוררים בעיקר לבנים היה גבוה יחסית לזה של אזורי השחורים, והדבר סייע לניצחונו של קאו על ג'פרסון, שהיה ציר הקונגרס השחור הראשון בתולדות לואיזיאנה כאשר נבחר לתפקידו ב-1991.

המצביעים בניו-אורלינס היו נאמנים לג'פרסון תקופה ממושכת, ובחרו בו מחדש ב-2006 למרות שכבר היו ידיעות על שערוריית השוחד. שידורי הטלוויזיה הרבו ללעוג לו לאחר שסוכנים פדרליים תפסו 90,000 דולר במזומן מוסתרים במקפיא שבביתו.

קאו הגיע לארה"ב כאשר היה ילד לאחר נפילת סייגון לידי הצפון וייטנמים ב-1975, למד באוניברסיטה וסיים תארים בפילוסופיה, פיסיקה ומשפטים.


אובמה לא עזר

שני המועמדים על המושב השני לבית הנבחרים נעזרו בבכירי מפלגותיהם. המועמד הרפובליקני פלמינג, רופא במקצועו, זכה ב-48% מהקולות, לעומת 47% שקיבל יריבו הדמוקרטי קרמוש. שאר הקולות ניתנו לשני מועמדים נוספים. הנשיא הנבחר ברק אובמה הקליט תשדיר רדיו לטובת קרמוש, ואילו סגן הנשיא דיק צ'ייני סייע למימון הבחירות של פלמינג.

הרפובליקנים גם גיבו את קאו, עורך דין התמחה בסיוע למהגרים, ומימנו גשם של מודעות המתארות את ג'פרסון כמושחת.

התביעה טוענת כי ג'פרסון השתמש בהשפעתו כיו"ר שדולה בקונגרס למען סחר והשקעות באפריקה כדי לתווך בעסקות בניגריה, גאנה, קמרון ומדינות אחרות לטובת אנשים ששיחדו אותו. בכתב האישום שהוגש ב-2007 נטען כי ג'פרסון קיבל שוחד בסך יותר מחצי מיליון דולר ודרש עוד מיליונים בשנים 2005-2000, לרבות 90,000 דולר שנמצאו במקפיא של ביתו בוושינגטון. ג'פרסון כופר באשמה. לא נקבע מועד למשפט.