אוסטרליה חוקרת אסון ימי מימי מלחמת העולם ה-2

אוסטרליה פתחה (יום ב', 12.1.09) בחקירה באסון הימי החמור ביותר בתולדותיה, כדי לנסות לברר מה אירע בדיוק. האסון אירע בנובמבר 1941, במלחמת העולם השנייה, כאשר האונייה הגרמנית החמושה קורמורן, שהייתה מוסווית לאוניית סוחר והניפה דגל כוזב, הטביעה את אוניית המערכה סידני 2, על 645 אנשי צוותה.

15 בני משפחות של הנספים השתתפו ביום ב' בישיבת הפתיחה של החקירה, מסר קומנדר ג'אק ראש, עורך דין שהציג את הראיות שנאספו לעבודתה של ועדת החקירה, שבראשה עומד שופט (בדימ.). הוועדה אמורה למסור את הדין וחשבון שלה באפריל 2009, הוסיף.

במרס שעבר חשפו חוקרים את שרידיה של סידני 2 בתחתית האוקיאנוס ההודי, 207 קילומטר מחופי מערב אוסטרליה.

בזמן שטבעה סידני 2, מצאו צוותי חילוץ רק שתי חגורות הצלה ואסדה ריקה אחת. את הדיווחים היחידים על האסון קיבלו האוסטרלים רק ממי שהיו על סיפון האונייה קורמורן.

החיפושים אחרי ניצולים החלו רק חמישה ימים לאחר הקרב, לאחר שסידני 2 לא חזרה לנמל שלה בעיר פרימנטל. לאחר עיכוב של 11 יום הודיעה על טביעת האונייה. על-פי דוח פרלמנטרי שפורסם ב-1999, עורר העיכוב גל של שמועות וניחושים על גורלם של אנשי הצוות. היו שטענו שאת האונייה הטביעה למעשה צוללת יפנית, שהניצולים נורו במכונת ירייה בעודם שוחים או שהממשלה האוסטרלית הסתירה את הגופות לאחר שנשטפו אל החוף.

הגרמנים נטשו

מה שידוע לפי שעה הוא שטורפדו פגע בגוף האונייה האוסטרלית וגרם להצפת חלקה הקדמי. אותה שעה ירתה אליה קורמורן 87 פגזי 15 סנטימטר. הסיפונים העליונים של האונייה האוסטרלית בערו, ועשן סמיך וגזים רעילים אפפו אותם. סידני 2 הצליחה לשוט עוד 4.5-2 שעות עד שטבעה.

הקרב נמשך כנראה 35 דקות, ובו נהרגו או נפצעו כ-70% מאנשי הצוות האוסטרלי. לדברי הקומנדר ראש, אין מוציאים מכלל אפשרות שהקברניט, הנווט וכל מפקדיה האחרים של האונייה נהרגו במטח הראשון.

במהלך הקרב נפגעה הקורמורן מפגז אוסטרלי שגרם נזק למנועיה והעלה אותה באש. על האונייה הגרמנית היו מאות מוקשים, ומחשש שתתפוצץ הורה הקברניט שלה לנטוש אותה.

עו"ד ראש אמר כי כמה מבעלי התיאוריות למיניהן יורשו להגיש את העמדתם לוועדה.