האיחוד האירופי קבע (יום ו', 16.1.09) כי הנוהג של ענקית התוכנה מיקרוסופט לשווק את תוכנת חלונות ואת דפדפן האינטרנט אקספלורר בחבילה אחת הוא הפרה של חוקי איסור ההגבלים העסקיים באירופה. למיקרוסופט ניתנה הוראה להפריד בין הדפדפן לבין תוכנת ההפעלה בעת השיווק שלהם ב-27 מדינות האיחוד האירופי, כדי לאפשר לדפדפנים אחרים להתחרות תחרות הוגנת.
"שיווק אינטרנט אקספלורר וחלונות כמקשה אחת גורם נזק לתחרות בין דפדפני האינטרנט, חותר תחת חדשנות המוצרים ומפחי את יכולת הבחירה של הצרכנים", נאמר בהודעת האיחוד האירופי. למיקרוסופט ניתנה ארכה של שמונה ימים להגיב על ההוראה. האיחוד האירופי אומר כי החברה רשאית להתגונן בשימוע אם תרצה בכך.
מיקרוסופט פרסמה הודעה, ובה נאמר: "אנו מחויבים לנהל את עסקינו תוך ציות מלא לחוקי אירופה".
חקירת הנציבות האירופית בעניין תוכנת הגלישה של מיקרוסופט החלה לפני שנה לאחר שיצרנית הדפדפן הנורווגית "אופרה" הגישה תלונה. אופרה טענה כי מיקרוסופט פוגעת במתחרים לא רק משום שהיא כורכת את הדפדפן עם תוכנת ההפעלה, אלא גם אינה נוהגת על-פי תקני האינטרנט המקובלים. פירוש הדבר שתוכניתנים הבונים דפי אינטרנט נאלצים להתאים קודים לדפדפנים שונים. במקרים רבים, תכננו דפים הפועלים על אינטרנט אקספלורר, שהוא הדפדפן המוביל בשוק, אך נראים מעוותים על דפדפנים מתחרים.
בזמן שהגישה את התלונה, אמרה אופרה כי גופי הפיקוח של האיחוד האירופי צריכים לאלץ את מיקרוסופט למכור את גרסת חלונות בלי הדפדפן, או לכלול גם דפדפנים אחרים בתוכנת חלונות.
הנציבות האירופית קיבלה את תלונת אופרה, והוסיפה כי חקירתה הממושכת הובילה אותה להאמין ש"כריכת אינטרנט אקספלורר בחלונות, המכניסה את אינטרנט אקספלורר ל-90% מהמחשבים האישיים בעולם, מעוותת את התחרות".
עוד קבעה כי הנתח הלא-פרופורציוני של אקספלורר בשוק אינו משאיר לספקי התוכן ולמפתחי התוכנה ברירה אחרת אלא "לתכנן אתרי אינטרנט או תוכנות בעיקר לאינטרנט אקספלורר".
פרשת Media Player
ההודעה של הנציבות האירופית פירושה שמיקרוסופט חייבת לשנות את שיטות השיווק שלה באיחוד האירופי או להסתכן בקנס גדול.
מיקרוסופט הודיעה באחרונה כי הדפדפן הבא שלה אקספלורר 8 ממלא לחלוטין אחרי תקני האינטרנט.
מיקרוסופט אינה זרה לשלטונות מניעת ההגבלים העסקיים באיחוד האירופי. בשנת 2004 מצא בית הדין האירופי את החברה אשמה בהפרת חוקי איסור ההגבלים העסקיים משום שניסתה לגרום נזק ליריביה בתחרות על תוכנות לשרתים ולמדיה.
בית הדין קנס אז את מיקרוסופט ב-600 מיליון דולר והורה לה להציע באירופה גרסה של חלונות בלי תוכנת Media Player ולמסור קודים ליריביה. ערעור שהגישה מיקרוסופט על פסק הדין נדחה ב-17 בספטמבר 2007.
אף שמיקרוסופט היא חברה אמריקנית, היא חייבת למלא את החוקים האירופיים נגד הגבלים עסקיים אם היא רוצה לעשות עסקים באיחוד האירופי.
עתה הרושם הוא שכאשר מטיחים בהם זאת הם משיבים לא בהכחשה אלא ב"אז מה"?
