מישיגן סטייט עלתה לגמר מול צ.קרוליינה

במישיגן סטייט מתעוררים לבוקר חדש, יפה יותר. מדברים על הסרת הקללה שדבקה בקבוצה בשנים האחרונות. על לכתו של ביש המזל שליווה את המועדון בשנים האחרונות.

הנצחון הלילה על קונטיקט, 73:82, העלה את הקבוצה לגמר ראשון בטורניר המכללות מאז האליפות בשנת 2000, ואין כמו התזמון: 30 שנים בדיוק אחרי שמג'יק ג'ונסון הוביל את המכללה מאיסט לנסינג לתואר הראשון בתולדותיה.

"עוד לא סיימנו", הכריז טום איזו, המאמן המנצח. ונראה שהוא צודק, "זה היה משחק למזכרת שלא אשכח. הכל טוב ויפה חוץ מהעובדה שלפנינו משחק נוסף".
קהל פנאטי של למעלה מ-72 אלף צופים בפורד פילד דחף קדימה את קאלין לוקאס וחבריו, שחגגו קצת מוקדם מדי. ההאסקיס של ג'ים קלהון לחמו וצימקו פיגור 11 נק' ל-4 בלבד לפני שדורל סומרס, יליד דטרויט, סיים בהצלחה מהלך שלוש נק' שחתם סופית את המשחק.

הספרטנים עשו הכל נכון. ההגנה התמקדה באיי.ג'יי פרייס שנעצר על 5 מ-20 מהשדה ורק 15 נק', ההתקפה השיגה את הכמות הגבוה ביותר שאיפשרו ההאסקיס בטורניר מאז 2003. והנסיון דיבר: 33 נק' קלע הספסל המנצח לעומת 7 של  הקלהונים. מלבד לוקאס וגוראן סוטון היו לאיזו כלים שלא הופיעו למרבית המשחקים בטורניר, כריימר מורגן שתרם 18 נק', 9 ריב' ו-5 חטיפות וקורי לושיוס עם 11.

וקונטיקט הגדולה התפרקה, בהפסדה הראשון בפיינל פור אי פעם. אחרי 2 אליפויות, וכשהיה נדמה כי השלישית קרובה מתמיד, פתחה הקבוצה בצורה רעה את המחצית השניה ומצאה עצמה בפיגור של 18 נק', 54:72. גם נסיון הקאמבק שביצעה נתקל בחומות מישיגן.

לוקאס הוביל את המנצחים עם 21 נק', סומרס סיים עם 10, סוטון 4 ו-7 ריב'. את המפסידה הוביל האשים ת'אביט עם 17 נק' בינוניות מאוד וגם 6 ריב' ו-2 חסימות. סטנלי רובינסון תרם 15 ו-13 ריב', ג'ף אדריאן 13.

ובגמר מחכה צפון קרוליינה. הטאר הילס, אלופי 2004, לא התקשו מול וילאנובה עליה גברו 69:83. האם קבוצת הכוכבים של רוי וויליאמס מוכנה להיפרד בסטייל מעולם המכללות לפני שמרבית שחקניה יעברו ל-NBA? דבר אחד בטוח: היא רוצה.

"אנחנו שמחים, אנחנו מאושרים אבל הדרך עוד לא תמה", סיכם וויליאמס במבט מפוכח, "הייתי במצב של וילאנובה לפני שנה בדיוק. אנחנו רוצים לסיים את המסע שלנו בצורה הטובה ביותר".

וויליאמס, שנמצא על סף הענקת אליפות חמישית למכללה מהמפוארות בארה"ב, מחק את חרפת ההפסד לקנזס בפיינל פור הקודם. חניכיו נכנסו טוב יותר ומהר בהרבה למשחק משחקני וילאנובה הנרגשים, ועלו ליתרון 23:40 עוד במחצית הראשונה. גם כשהפער צומק ל-4 היה ברור מי הקבוצה הדומיננטית יותר. וילאנובה, עם 33% מהשדה ויום בינוני למדי של סקוטי ריינולדס, רק 6 מ-18 מהשדה ל-17 נק', לא הצליחה לשחזר את הקאמבקים הכה מוכרים שלה.

כוח האש של וויליאמס כלל בעיקר את וויין אלינגטון ודני גרין שהפגיזו 9 שלשות מה-11 של הקבוצה במשחק, והרבה טיי לאוסון (22 נק', 9 ריב' ו-8 אס'). לחגיגה הזאת הצטרף טיילר הנסברו, משחק אחד לפני סיום הקריירה המפוארת בקולג', עם 18 נק' ו-11 ריב'. מנגד קלע רג'י רידינג 15 נק', דאנטה קנינגהאם סגר עם דאבל דאבל של 12 בנק' וריב'.

כעת זהו המאני-טיים עבור אחת מקבוצות המכללות הטובות שידענו בשנים האחרונות. שנה אחרי שהחליטו הנסברו, אליגנטון, לאוסון וגרין להמשיך עונה נוספת בקבוצה ולהמתין עם הקפיצה לליגה הטובה בעולם כדי לזכות באליפות, עכשיו זה מגיע.

לראשונה אחרי 29 שנים מדורגת הקבוצה ראשונה בתחילת עונה ובסופה, אז שיחק בשורותיה אחד, מייקל ג'ורדן. האם בסופן של 40 הדקות מול מישיגן סטייט היא עדיין תהיה הבכירה? תשובה בשלישי לפנות בוקר.