חוקרים גילו אוכלוסיה חדשה של אורנג-אוטנגים באזור הררי ומבודד בקצה אינדונזיה. כמות הפרטים באוכלוסיה שהתגלתה מגיעה לכ-2,000 - מה שנותן דחיפה נדירה לאחד ממיני הקופים הגדולים הנמצא בסכנת הכחדה חמורה ביותר.
קבוצה שסקרה יערות השוכנים בין צוקי אבני גיר משוננים בקצהו המזרחי של האי בורניאו, ספרה 219 קיני אורנג-אוטנגים, אשר מעידים על כמות "משמעותית" של חיות, אמר אריק מיארד, אקולוג בכיר בארגון שימור הסביבה האמריקני.
"אנחנו לא יכולים לומר בוודאות בכמה פרטים מדובר", אמר, "אך אפילו ההערכה הזהירה ביותר מעידה כי מדובר בכמה מאות לפחות, ייתכן שמדובר אפילו בכ-1,000 או 2,000 פרטים".
הקבוצה נתקלה בזכר בוגר, אשר השליך בזעם ענפים כשניסו לצלמו, ובנוסף נתקלה באם וולדה.
ההערכה אומרת כי ישנם בין 50,000 ל-60,000 אורנג-אוטנגים שנותרו בטבע, 90 אחוזים מהם באינדונזיה והשאר בשכנתה מלזיה.
מדינות אלו הן המפיקות המובילות בעולם של שמן דקלים, אשר לו שימוש במזון, בקוסמטיקה ובעמידה בדרישות הגדלות לדלקים "נקיים" לארה"ב ולאירופה. יערות הגשם, היכן שהקופים המתבודדים מבלים את מרבית זמנם, הושטחו ונשרפו בקצבים מדאיגים, כדי לאפשר מקום למטעי הדקלים המכניסים.
האזור המבודד והבלתי-נגיש הגן על הלהקה
עושה רושם כי פני הקרקע הגבוהים, הקרקע הדלה ואי-הנגישות הכללית להרי הגיר המסולעים, הם שהגנו על האזור מפיתוח, לפחות עד עתה, אמר מיארד. העצים שבאזור כוללים את הזנים המבוקשים לעצים מסחריים.
בירוט מארי גאלדיקס, מדענית קנדית אשר בילתה כמעט ארבעה עשורים בחקר האורנג-אוטנגים בטבע, אמרה כי רוב האוכלוסיות הנותרות הן קטנות ומבוזרות, מה שהופך אותן לפגיעות במיוחד להכחדה.
"אז כן, למצוא אוכלוסיה שהמדע לא ידע עליה זהו דבר משמעותי, בייחוד בסדר גודל כזה", אמרה, וציינה כי האורנג-אוטנגים שנמצאו בצד המזרחי של האי מהווים תת-מין נדיר בשם אורנג-אוטנג שחור בורניאוני (או בשמו המדעי, פונגו פיגמאוס מוריו).
הג'ונגל בשטח של כ-2,500 קילומטר רבוע הצליח להתחמק משריפות הענק שהחריבו כמעט את כל היערות המקיפים אותו בסוף שנות ה-90. הלהבות הוצתו בידי בעלי מטעים ואיכרים פשוטים והן הוחמרו בזכות בצורות האל-ניניו.
"ייתכן שהצפיפות הגבוהה בקרב הלהקה נוצרה לאחר השריפות, שכן ייתכן שאז ברחו האורנג-אוטנגים לאזור קטן".
זה היה בלתי-רגיל לבוא פנים מול פנים אפילו אם אחד מהיצורים החמקנים בטבע, ולפגוש שלושה שכאלה היה ממש יוצא מן הכלל, הוסיף אחד החוקרים, אשר אמר כי לפני יציאתה של המשלחת הנוכחית, הוא ראה רק חמישה פרטים בטבע בכל חייו.
האקולוגים אומרים כי הצעד המיידי המתבקש הבא יהיה לעבוד עם הרשויות המקומיות כדי להגן על האזור ועל אזורים נוספים אשר נופלים מחוץ לשטח של הפארקים הלאומיים. אוכלוסיה שנתגלתה גם כן רק לאחרונה של כמה מאות פרטים נמצאה על האי סומטרה, בית לכ-7,000 אורנג-אוטנגים.
"העובדה כי אנו עדיין מוצאים אוכלוסיות חדשות מראה כי עדיין יש לנו סיכוי להציל את החיה", אמר פול הארטמן, אשר מוביל את תוכנית שימור האורנג-אוטנגים בארה"ב, והוסיף כי "לא הכל שחור בעניין".
מומחים אחדים אומרים כי בקצב הנוכחי של הריסת סביבת מגוריהם של האורנג-אוטנגים, החיות המופלאות עלולות להמחק מעל לפני האדמה תוך שני עשורים.
בשביל לשמוע הדהוד של תוכניות המטכ"ל ושל...
