האם הנשיא רוזוולט עזר ליהדות אירופה?

'פליטים והצלה: יומניו ומסמכיו של ג’יימס ג. מק’דונלד (1945-1935)' הוא שמו של ספר חדש המתבסס על כתביו של מי שהיה יו”ר הוועדה המייעצת לעניני פליטים של חבר הלאומים (כיום האו"ם) בימיו של רוזוולט, וכיהן מאוחר יותר כנציג הדיפלומטי האמריקני הראשון בישראל. הספר מסתמך על מסמכים שנלקחו מהמרכז להיסטוריה יהודית בעיר ניו-יורק ומנסה להראות את פניו האחרות של הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט.

על אף ש-FDR היה חביב על האמריקנים בני זמנו ואצל הדורות הבאים, מעמדו בעיני העולם נפגע ב-1984 אחרי צאת ספר שתיאר את הזנחתם של יהודי אירופה לפני השואה, ושטען כי רוזוולט עשה מעט אם בכלל כדי לעזור ליהודים. ברייטמן טוען כי רוזוולט פעל בסתר כדי להציל את יהודי אירופה וכי ב-1938 התעלם מהמספר שהוקצב למהגרים, והכניס 27,370 גרמנים - רובם יהודים - לארה”ב. הוא קיווה ליישב אותם בעיקר בדרום אמריקה והבטיח לדרוש מהקונגרס 150 מיליון דולר אם יסכימו הבריטים להכניס עוד יהודים לפלשתינה.

רוזוולט "החליט ללכת אחרי המספרים הגדולים", אמר ברייטמן והוסיף כי לא הוגן לבקר את מדיניותו ולהאשים אותו בהתעלמות, משום שקבלתו קבוצות קטנות של יהודים הייתה "מחווה" ולא פתרון לבעיה הכוללת. עוד הוסיף, כי אחרי 1940 רוזוולט התפנה להתעסק בביטחון פנים.

אולם רפאל מדוף, ראש מוסד וויימן החוקר את תגובת אמריקה לשואה, אינו משוכנע. הוא אמר כי הספר לא יפטור את הנשיא, שיכול היה לאפשר לפליטים יהודים להתיישב בשטחים כמו איי הבתולה הנשלטים בידי ארה”ב. דברה ליפשטאט, פרופסור ללימודי השואה באוניברסיטת אמורי באטלנטה, אמרה, לעומת זאת, כי הספר יאלץ את ההיסטוריונים לשקול מחדש את מסקנותיהם. “ייתכן שמגיע לו הרבה יותר קרדיט”, אמרה.