תגלית: מה מסתתר מאחורי האלרגיות?

אם אתם שייכים למיליוני האנשים החרדים מפני עונת האביב והאלרגיות, החיים עומדים להשתנות עבורכם. מחקר שפורסם בגיליון מאי של "Journal of Leukocyte Biology", הראה כיצד צוות מדענים אמריקנים זיהה 'מתג סלולרי' שלא היה מוכר קודם לכן, ש"מפעיל" ו"מפסיק" את האלרגיות ואת האסטמה.

לא פחות חשוב - המחקר גילה כי לפחות אצל אנשים מסויימים, הסובלים מאסטמה ומאלרגיות, הבעיה נובעת מגנים המונעים מהמתג הזה לעבוד כראוי.

כשבוחנים את שני הממצאים, המידע הוא הצעד החשוב הראשון לכיוון פיתוח תרופות חדשות שיטפלו בשורשי הבעיה של האלרגיות, והאסטמה וכן של מחלות דומות אחרות.

החוקרים, מאוניברסיטת וירג'יניה, הדגישו כי המחקר החדש גילה כמה מהמנגנונים הבסיסיים הקובעים אם אנשים יסבלו מאסטמה ומאלרגיות או לא, וכן את חומרת התסמינים. הבנת המנגנונים הללו פותחת דרכים לטיפול בבעיות אלו ובמחלות דומות אחרות.

המדענים גילו את הממצאים המפתיעים מסגרת ניסויים שערכו בעכברים, בהם בדקו תאים ממוח העצם ודם מחבל הטבור, שבסופו של דבר מסייעים ליצור סוג של תא חיסוני הנקרא "תא Mast" (תאי פיטום - תאים המשחררים חומרים כימיים, וביניהם היסטמין. החומרים האלה גורמים לתסמיני האלרגיה).

מספר רב מדי של תאי Mast גורם לתגובה חיסונית אגרסיבית מדי, הגורמת לאלרגיות ולאסטמה. המדענים גילו כי כאשר כימיקלים (ציטוקינים IL-4 ו-IL-10) הגורמים לתגובה חיסונית (מתג ה"ON") מוספים לתאי Mast מתפתחים, התאים המתפתחים מתים.

מאחר שמוח העצם מייצר הן תאי Mast והן ציטוקינים, החוקרים הגיעו למסקנה כי בדיוק כמו שהציטוקינים משמשים כמתג ה"ON", למערכת החיסון, תאי מוח העצם משתמשים בהם גם כמתג "OFF" כדי לעצור תאי mast מלצאת מכלל שליטה.

הם גילו כי לסוגים של עכברים בעלי נטיה לאלרגיות ולאסטמה היו גנים שהשפיעו על יצור כימיקל זה במוח העצם.

למערכת החיסונית יש יכולת מדהימה לאזן ולתת משקל נגד כדי לשמור על תגובות חיסוניות אופטימליות. המחקר החדש מדגים את הוויסות העצמי המולד הזה של המערכת החיסונית ואת הדרך בה חוסר איזון בתאי mast יכול לגרום לאלרגיות ולמחלות.