חוקרים ביפן זיהו גן שלטענתם אחראי לאיבוד שיער בעכברים והם מאמינים כי הוא אחראי גם לאיבוד שיער - אלופציה (התקרחות) בבני אדם.
בדוח שפורסם ב"Proceedings of the National Academy of Sciences", תיארו המדענים כיצד יצרו קבוצת עכברים שהיו חסרים את הגן Sox21.
העכברים החלו לאבד את פרוותם מהיום ה-11 לאחר לידתם, תחילה את שיער הראש ואז הנשירה המשיכה לכיוון אזור הזנב והגב.
בין היום ה-20 ליום ה-25, עכברים אלו איבדו בסופו של דבר את כל שיער גופם, כולל את שערות השפם. ממצא מעניין הוא שצמיחה של שיער חדש החלה מספר ימים מאוחר יותר אך לאחריה חזרה הנשירה.
ההתקרחות המחזורית המשיכה יותר משנתיים והחוקרים זיהו גם כי אצל עכברים אלו בלוטות החלב שסביב זקיקי השיער, המפרישות חומר שומני, היו מוגדלות וכן, הייתה שכבה עבה יותר של תאי עור במהלך התקופות של נשירת השיער.
הגן כפי הנראה מעורב בהבחנה בין תאי גזע היוצרים את השכבה החיצונית של השיער.
החוקרים, מהמחלקה להתפתחות יונקים במוסד הלאומי לגנטיקה שבמישימה, בדקו גם דגימות עור של בני אדם, וגילו ראיות לאותו גן.
החוקרים אישרו כי Sox21 קיים בשיער של בני אדם, מה שמצביע על כך שגן Sox21 עשוי להיות אחראי לפחות לחלק מהמצבים של איבוד שיער בבני אדם.
