חוקרים: שפעת החזירים כבר זמן רב בינינו

ניתוח נתונים חדש של וירוס H1N1 שמקורו בחזירים ושעבר גם לבני אדם, מראה כי השפעת הופיעה מספר חודשים עוד לפני שזוהתה ההתפרצות הנוכחית.

הפרויקט, שפורסם במהדורה המקוונת של "Nature", מדגיש את הצורך בפיקוח מערכתי על השפעת בקרב חזירים, ומספק ראיות לכך שמרכיבים גנטיים חדשים בחזירים יכולים לגרום להופעה של וירוסים עם פוטנציאל למגיפה בבני אדם.

בעזרת שיטות חישוביות, שפותחו לאורך עשר השנים האחרונות באוקספורד, הצליחו החוקרים לשחזר את המוצא ואת 'סולם הזמן' של המגיפה החדשה. תוצאות הניתוח שערכו, מראות כי סוג זה של וירוס הסתובב בקרב חזירים, ייתכן אף שבמספר יבשות, במשך שנים רבות לפני שעבר לבני אדם.

החוקרים השתמשו בניתוח אבולוציוני כדי להעריך את לוח הזמנים, את המקור לווירוס ואת ההתפתחות המוקדמת של המגיפה. הם מאמינים כי מקורה במספר וירוסים שהסתובבו בחזירים, וכי ההעברה הראשונית לבני אדם אירעה מספר חודשים לפני שזיהו את ההתפרצות.

צוות החוקרים הגיע למסקנה כי למרות הפיקוח על התפשטות השפעת בבני אדם, העדר פיקוח מערכתי על החזירים מאפשר נוכחות לא מורגשת ואבולוציה של סוגי וירוסים בעלי פוטנציאל של מגיפה במשך שנים רבות.

הצוות כלל חוקרים מאוקספורד, מאוניברסיטת אדינבורו, מאוניברסיטת הונג קונג ומאוניברסיטת אריזונה.