תוכנת מחשב "תרפא" את ה"ג'ט-לג"

בקרוב נוכל להפטר מהיעפת (ג'ט-לג) דרך המחשב הנישא שלנו. חוקרים מבית החולים בריגהאם ומאוניברסיטת מישיגן פיתחו תוכנת מחשב המלמדת את הנוסעים כיצד להמנע מהסבל הכרוך בכך.

כמעט כל מי שנסע לאורך מספר אזורי זמן מכיר את התסכול מנדודי שינה בשעות הלילה ומהקושי להשאר ער במהלך שעות היום. תסמינים אלו, הפוגעים במידה ניכרת בביצועים הקוגנטיבים, משקפים את חוסר הסיכרוניזציה בין השעון הפנימי של הגוף לאותות הסביבתיים המקומיים.

תוכנת המחשב מנסה ליצור סינכרוניזציה מחדש בין הגוף לסביבה בעזרת גורמים כמו רמת האור ברקע ומספר אזורי הזמן שעוברים. התזמון של החשיפה לאור היא שיטת סינכרוניזציה ידועה היטב, וכאשר נעשה בה שימוש נכון, היא יכולה לאפס את השעון הפנימי של הגוף בדרך בה ניתן יהיה "ליישר קו" עם הזמן המקומי. התוצאה תהיה שינה יעילה יותר, ירידה ברמת העייפות ועלייה בביצועים הקוגנטיבים.

בעזרת השיטה שפיתחו, החוקרים הצליחו להראות שהחישובים סיפקו את התוצאה האופטימלית לתזמון החשיפה לאור שתפחית את תסמיני היעפת. התוכנה אפשרה למשתמש לקבוע רמת אור סביבתית כדי לקבל המלצה מתי רצוי להחשף לאור בהיר, כמו האורות הבהירים המשמשים לפעמים לטיפול בהפרעה אפקטיבית עונתית (דיכאון חורף).

למרות שהתוכנה עדיין אינה זמינה, יש לפיתוח השלכות ישירות לתכנון לוח הזמנים במקרים של יעפת, ועבודה במשמרות או בסביבות קיצוניות כמו בחלל, מתחת לים או באזורי הקוטב.

הפרויקט מראה כיצד התערבויות יכולות לצמצם את מספר הימים הנדרשים כדי להסתגל לאזור זמן חדש בחצי.

השלב הבא של המחקר כולל הוספה של התערבויות כמו נמנום, קפאין ומלטונין שיעזרו לערוך מחדש את השעון הפנימי ולשפר את הביצועים הקוגנטיבים.