הבנק העולמי הסכים לסייע במימון פיילוט להקמת תעלת הימים. השר לפיתוח אזורי, סילבן שלום, נפגש לפני יומיים עם נשיא הבנק העולמי, רוברט זוליק, וזה נתן את הסכמתו לתחילת הפרויקט - מבלי להמתין לסקר היתכנות האמור להתבצע עד 2011 בעלות של 16 מיליון דולר.

ל-News1 נמסר, כי השר שלום יצא לירדן לפני כחודש לשיחות עם בכירים. יציאתו נעשתה לאחר שממשלת ירדן החליטה באופן חד-צדדי על הקמת פרויקט משלה, מבלי לשתף את ישראל. בפגישה סוכם להקים מיזם משותף ולהתחיל בשלב זה בפיילוט. במקביל סוכם לבחון את השפעת הפרויקט על ים המלח. השר שלום אמר כי קידום הפיילוט חיוני ביותר, כדי להציל את ים המלח ואת האזור מירידת המפלס והבולענים הרבים שנוצרים בעקבות זאת.

במסגרת פרויקט הפיילוט יוקם צינור שיימתח מים סוף לים המלח, באורך כולל של 180 ק"מ. דרכו יוזרמו כ-200 מיליון קוב, מזה: 100 מיליון קוב למתקני התפלה, ו-100 מיליון קוב יוזרמו לים המלח. עלות הפיילוט הינה כמיליארד עד מיליארד ורבע דולר.

בימים אלה מתקיים מו"מ עם כמה גורמים למימון הפיילוט. בשלב זה נמנע השר מחשיפת הגורמים שמגלים עניין בפרויקט, אך ידוע כי איל ההון יצחק תשובה הביע נכונות להשתתף בפרויקט. כמו-כן מתקיים מו"מ מקביל עם הבנק העולמי כדי שזה יזרים חלק מהכסף לפרויקט הניסיוני.

הפרויקט כולו אמור להיות בהיקף 1.8 מיליארד קוב, שמתוכו יוזרמו מי ים בהיקף 800 מיליון קוב להתפלה - המים המותפלים יחולקו לירדן, לישראל ולרשות הפלשתינית; ועוד כמיליארד קוב יוזרמו לים המלח. הפרויקט יבוצע בהתאם לתוכנית שהגה פרופ' אורי שני, שהוא יו"ר ועדת ההיגוי הבינמשרדית לתעלת הימים. העלות הכוללת של הפרויקט כולו נאמדת בכ-10-15 מיליארד דולר, וזו תבוצע אם וכאשר יושלם הפיילוט בהצלחה ויימצא לכך המימון הדרוש.