מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) אישר את התרופה אלימטה (Alimta), או בשמה הגנרי פמטרקסד (pemetrexed) - כתרופה ראשונה המיועדת גם "לטיפול אחזקה" (שמירה על מצב סטטי) בסרטן ריאות מתקדם או גרורתי.
חולי סרטן מקבלים לעיתים קרובות "טיפול אחזקה" כדי למנוע את התקדמות המחלה לאחר שהגידול התכווץ או לאחר שהמחלה התייצבה בתגובה לכימותרפיה. האלימטה משבשת תהליכים מטבוליים התלויים בחומצה פולית (סוג של ויטמין B), מרכיב הכרחי לשגשוג התאים.
ישנם שני סוגי סרטן ריאות: סרטן ריאות מסוג תאים קטנים וסרטן ריאות מסוג תאים לא קטנים. לסרטן מסוג תאים לא קטנים יש מספר תתי סוגים, כולל תאי קשקש, סרטן מסוג תאים גדולים, אדנוקרצינומה וסוגי סרטן עם מספר היסטולוגיות.
במסגרת ניסוי רפואי שכלל 600 חולים, אלו שסבלו מסרטן ריאות מסוג תאי קשקש לא הושפעו מהאלימטה. אך אותם חולים עם סרטן ריאות תאים לא קטנים שרדו בממוצע 15.5 חודשים לאחר הטיפול, בהשוואה ל-10.3 חודשים אצל חולים שקיבלו פלצבו (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי אך מבחינה פסיכולוגית משפיעה כתרופה). כל החולים שבניסוי קיבלו טיפול רפואי סטנדרטי.
"התרופה מייצגת גישה חדשה של טיפול בסרטן ריאות מתקדם מסוג תאים לא קטנים", אמר ריצ'רד פזדור, מי שעומד בראש המשרד לתרופות אונקולוגיות במרכז למחקר והערכה של ה-FDA. "המחקר מראה יתרון בשיעור ההישרדות הכולל אצל חולים מסויימים שקיבלו אלימטה כ'טיפול אחזקה'".
תופעות לוואי מהתרופה כוללות נזק לתאי הדם, עייפות, בחילה, איבוד תיאבון, דקירות או חוסר תחושה בידיים וברגליים, ופריחה עורית.
אלימטה, המיוצרת על-ידי חברת אלי-לילי, אושרה לראשונה בשנת 2004 לטיפול בחולים עם מזותליומה, סרטן שבדרך כלל קשור לחשיפה לאזבסט.
