בדיקות חדשות יעזרו באבחון אלצהיימר

רק ניתוח שלאחר המוות מגלה את סימן ההיכר של המחלה - הפלאק והגושים של תאי העצב במוח שיכולים להציע אבחון ודאי של המחלה. מלבד זאת, רופאים משתמשים בבדיקות נוירולוגיות ומבחני זכרון, אך מאחר שמדובר בבדיקות סובייקטיביות, חברות התרופות חייבות לבצע ניסויים גדולים ויקרים כדי לגלות אם התרופות אכן יעילות. סמנים ביולוגיים יוכלו להוביל לניסויים זולים יותר.

במסגרת המחקר האירי, חוקרים מקולג' טריניטי שבדבלין חקרו 345 משתתפים עם ליקוי קוגנטיבי מתון, סמן מקדים לאלצהיימר.

הם בחנו סדרה של בדיקות וגילו כי שלושה מבחני זכרון, יחד עם סריקות MRI שמדדו את נפח המוח בהיפוקמפוס השמאלי - אזור הקשור לזכרון - היו המנבאים היעילים ביותר להתקדמות המחלה.

במחקר נפרד, חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, השתמשו בנתונים של 85 חולים וגילו כי סריקות PET (טומוגרפיה על-ידי פליטת פוזיטרונים) שמדדו את רמת הגלוקוז במוח, יחד עם קשיים בשחזור זכרון היו סמנים אמינים למחלה. אנשים עם ניקוד נמוך בבדיקות אלו היו בסבירות גבוהה פי 15 לפתח אלצהיימר בתוך 15 שנים.

החוקרים מדגישים כי החיפוש הוא אחר הסמנים הביולוגיים הטובים ביותר, או אחר שילוב של סמנים שיאפשרו להעריך את התקדמות המחלה.

במחקר אחר שהוצג בכינוס, צוות מאוניברסיטת דיוק גילה כי גן שנקרא TOMM40 מעלה את הסיכון לאלצהיימר.

הגן ניבא את הגיל בו תתפתח מחלת אלצהיימר בתוך חמש עד שבע שנים בקרב אנשים מעל גיל 60. הוא קשור לגן אחר של אלצהיימר שנקרא ApoE4.

כעת נראה די בבירור כי ישנם שני גנים עיקריים - APOE4 ו-TOMM40 שיחד אחראים לכ-85-90% מההשפעה הגנטית.