העיתונאיות האמריקניות לורה לינג ויונה לי שבו (יום ד', 5.8.09) הביתה לאחר חמישה חודשי שבי בקוריאה הצפונית. אמש הסכים מנהיג קוריאה הצפונית קים ג'ונג איל להיעתר לבקשתו של נשיא ארצות הברית לשעבר, ביל קלינטון, אשר הגיע למדינה כדי לבקש חנינה עבורן.
שתי העיתונאיות נחתו ביום רביעי בשדה התעופה ברבנק שליד לוס אנג'לס. לורה לינג, 32, הרימה את ידיה לאות ניצחון בעוד היא עושה דרכה לכיוון משפחתה. יונה לי, 36, אימצה לליבה את בתה בת הארבע, האנה. שתי הנשים אמרו שהייתה זו אהבתן למשפחה ול"זרים מוחלטים" שהחזיקה אותן בזמן השבי.
עיתונאים מתחנת הטלוויזיה שהוקמה בשיתוף של קלינטון וסגנו לשעבר, אל גור, הגיעו לשדה התעופה כדי לצלם את הארוע. כשהיא על סף דמעות, דיברה לינג אל הכתבים ואל קרובי משפחה וידידים שהתאספו במקום ואמרה: "ליקירינו, לחברינו, ולזרים המוחלטים בעלי לב הזהב שהפגינו כלפינו כל-כך הרבה אהבה ושלחו לנו מחשבות חיוביות ואנרגיה - אנו מודות לכם. חשנו את אהבתכם כל הדרך עד קוריאה הצפונית. זה מה שהחזיק אותנו בשעות הקשות ביותר. זהו מה שגרם לנו להאמין שנשוב הביתה".
לינג הודתה לקלינטון ולאנשי הצוות שלו שהגיעו לפיונגיאנג כדי להשיבן הביתה, לאחר שנגזרו עליה ועל לי 12 שנות מאסר במחנה לעבודות פרך. "140 הימים האחרונים היו התקופה הקשה ביותר של חיינו", אמרה לינג. "אנו אסירות תודה לממשלת קוריאה הצפונית ששיחררה אותנו ואנו מאושרות לחזור הביתה".
קלינטון בחר להישאר על המטוס ולהימנע מן הזרקורים במשך דקות ארוכות. בהצהרה שהגיעה ממשרדו אמר: "אני שמח שאחרי הפרשייה הארוכה הזו, לורה לינג ויונה לי הגיעו הביתה והתאחדו עם יקיריהן. כשמשפחותיהן, סגן הנשיא אל גור והבית הלבן ביקשו ממני לקחת את המשימה ההומניטרית הזו, הסכמתי". גור אמר ללי: "האנה הייתה ילדה נפלאה בהיעדרך". "ולורה, אמך מכינה את המרק האהוב עלייך כבר יומיים".
נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, אמר שהממשל חש "הקלה גדולה" ושיבח את קלינטון ואת אל גור על מאמציהם. אובמה יצא אל חצר הבית הלבן לפני צאתו למדינת אינדיאנה ואמר: "האיחוד שראינו כולנו בטלוויזיה, אני חושב, הוא מקור של אושר לא רק למשפחות, אלא עבור כל המדינה". אובמה לא התייחס למתחים שבין שתי המדינות. הוא אמר שדיבר עם משפחותיהן של לינג ולי לאחר שהיו בדרכן הביתה, וכן עם קלינטון.
דובר הבית הלבן, רוברט גיבס, אמר שאובמה לא שלח מסר למנהיג הצפון קוריאני. "אם לא היה מסר, בטח שלא הייתה התנצלות". מזכירת המדינה האמריקנית, הילרי קלינטון, אמרה שאינה מצפה לפריצת דרך ביחסים עם המשטר הקומוניסטי, אבל מקווה להפשרה ביחסים.
דווח כי שתי העיתונאיות הוחזקו בנפרד במשך כל זמן מעצרן והוגש להן מזון לא טוב.
