האם מיליון הדולרים שמציעה עיריית קריית ים למי שימצא את בתולת הים יישארו בגדר חלום? השמועה העיקשת כאילו נראתה בת הים במים הטריטוריאליים של העיר, יוצרת עניין בקרב המקומיים, ויש אפילו מי שתולה זאת במסורת היהודית.
קיומו של היצור לא הוכח אומנם מדעית, ועל-פי המיתולוגיה מדובר ביצור מיתולוגי שחי במים. גופו מן המותניים ומעלה של אישה וממותניה ומטה של דג. אם מתקרבים אליהן הן צוללות מיד, ואז נראה לעין זנבן הדומה לזנב דולפין.
הסימוכין לקיומו של היצור, שבחלק מן האגדות מופיע גם כגבר, שאוב מהתלמוד במסכת בכורות (ח ע"א) בו נעשתה השוואה בין תכונת הפרייה והרבייה של הדולפינים לזו של בני אדם. רב יהודה שאל: "מאי דולפין? [מהו דולפין], והשיב: "בני ימא" [בני ים]. רש"י מפרש זאת: "דגים יש בים שחציין צורת אדם וחציין צורת דג ובלע"ז שריינ"א". בפירוש התוספות נכתב גם כי "יולדין ומגדלין מבני אדם". הרב בנימין מוספיא הסביר זאת בספרו "מוסף הערוך" (ערך "דלפן"): "פירוש בלשון יוני ורומי שם תנין וחיה של ים. יולדת גוריה ומניקתה בדדיה וזה טעם פרים ורבים כבני אדם. נזקקת לזכר פנים אל פנים".
בשורה התחתונה, אין הוכחה חותכת מן המקורות היהודים כי יצור כזה אכן קיים. במשך שנים התחבטה האנושות בשאלה האם יש או אין בתולות ים, והיו שתלו את קיומן במלחים ששהו ימים על גבי ימים באוקיאנוסים והחלו לדמיין. גם התמונות שפורסמו בשנת 2005 אחרי הצונאמי באסיה [
[קישור] לא מומלץ לצפייה לבעלי לב חלש] הן כנראה זיוף שנועד להתל בהמונים.
