בטקס שהתקיים (יום ד', 12.8.09) בבית הלבן נשיא ארצות הברית ברק אובמה העניק 16 מדליות חירות ל-16 אישים על תרומתם בתחומים שונים. מדלית החירות היא העיטור האזרחי המכובד ביותר המוענק בארצות הברית. בין מקבלי התואר כוכב הקולנוע סידני פואטייה שהיה השחקן השחור הראשון שזכה בפרס אוסקר (בשנת 1963), שחקנית הטניס בילי ג'ין קינג, הסנטור אדוארד קנדי, ההגמון האנגליקני לשעבר של דרום אפריקה דזמונד טוטו, והמדען סטיבן הוקינג. פרס שלאחר המוות ילך גם לנציג הרפובליקני של ניו-יורק לשעבר והפעיל לשוויון זכויות של הומוסקסואלים, הרוי מילק, אשר נרצח בשנת 1978.
