וירוס שפעת החזירים מתפשט במהירות גבוהה פי ארבעה מזו של וירוסים אחרים, ו-40% ממקרי המוות הנגרמים בעקבותיו הם בקרב אנשים צעירים ובריאים. כך מזהיר (שבת, 29.8.09) ארגון הבריאות העולמי (WHO).

"הווירוס נע במהירות לא תיאמן וכמעט חסרת תקדים", אמרה המנהלת הכללית של הארגון, מרגרט צ'אן, בראיון שהעניקה לעיתון France's Le Monde. בתוך שישה שבועות הוא עבר את אותו מרחק שלווירוסים אחרים לוקח לעבור במשך שישה חודשים, אמרה.

עוד הוסיפה וציינה כי 60% ממקרי המוות הם של אנשים שלא סבלו מבעיות בריאות, כלומר, 40% ממקרי המוות הם של אנשים צעירים ובריאים שמתים מקדחת וירלית בתוך ששה-שבעה ימים. עובדה מדאיגה נוספת היא שקרוב ל-30% מהאוכלוסיה במדינות המאוכלסות נמצאים בסכנת הידבקות. דבריה של צ'אן נאמרים יום לאחר שהארגון הודיע כי הווירוס הפך לסוג וירוס השפעת השכיח ביותר.

עדויות מאזורים בהם התפרצויות מרובות מצביעות על כך שווירוס H1N1 A ביסס את עצמו במהירות והוא כעת וירוס השפעת השולט ברוב האזורים בעולם, והמגיפה לא תגיע לסופה בחודשים הקרובים מאחר שהווירוס ממשיך לנוע לכיוון אוכלוסיות רגישות יותר.

צ'אן הדגישה כי שירותי חירום ובריאות במספר מדינות נמצאים תחת לחץ רב, וכי למרות זאת הארגון סבור כי אין להשתמש במשאבים המוקצים לחולי סרטן ולאלו הסובלים ממחלות לב כדי לטפל במגיפה. "הממשלות צריכות להתכונן לגרוע מכל", אמרה והוסיפה כי אחד הדברים החשובים ביותר במלחמה בווירוס הוא "מנהיגות פוליטית".

יותר מ-2,180 בני אדם בכל העולם מתו מהווירוס מאז הופיע בחודש אפריל, ובארגון הבריאות העולמי מאמינים כי יעברו חודשים לפני שניתן יהיה לרכוש חיסונים מתאימים שיילחמו במגיפה.

הערכות הארגון הן כי קיבולת הייצור תעמוד על 900 מיליון מנות בשנה, זאת עבור אוכלוסיה של 6.8 מיליארד בני אדם. "גם אם מדובר במאמץ חסר תקדים, וגם אם הרשויות מאיצות את ההליכים לקבלת החיסונים, אין שאלה בכלל לגבי בטיחות ויעילות החיסונים", אמרה צ'אן.

בריטניה וצרפת קיבלו אספקה ראשונה של חיסונים לשפעת החזירים השבוע. אוסטרליה הודיעה ביום שישי כי תוכנית חיסונים מאסיבית תחל באוקטובר, וטורקיה מקווה שהאספקה הראשונה של החיסונים תגיע גם כן באותו זמן.

בעוד ש-90% מהמקרים הקשים והקטלניים מופיעים באנשים מתחת לגיל 65 בעונת השפעת הרגילה, רוב החולים שמתים משפעת החזירים הם מתחת לגיל 50. מספרים גדולים של חולים כאלו יכולים להכריע את חדרי המיון ולשבש את מתן הטיפול למחלות אחרות.

בחצי הכדור הדרומי, היכן שהחורף ועונת השפעת הולכים ונעלמים, ארגון הבריאות העולמי דיווח כי ערים במספר מדינות דיווחו כי כמעט 15% מהאשפוזים הובילו בשלב מסוים לצורך בטיפול נמרץ.