מדענים גילו דרך חדשנית לטיפול בבעיות זיקפה - בעזרת ארס של עכביש קטלני.
נשיכתו של העכביש הברזילאי הנודד (Phoneutria nigriventer) גורמת לזיקפה מכאיבה שיכולה להמשך שעות רבות, ומאוחר יותר לגרום לאימפוטנציה. כך דיווחו חוקרים מארצות הברית ומברזיל.
החוקרים בודדו את הרעל, והזריקו צורה מזוקקת שלו -Tx2-6 - לחולדות שסבלו מלחץ דם גבוה ומחוסר זיקפה חמורה. לאחר מכן מדדו החוקרים את נוכחות הרעל באיבר המין של החיות והשתמשו בו כדי לכווץ ולהרפות את הרצועות של רקמת הפין. התוצאות הראו שיפור ברמות תחמוצת החנקן, שתרמו להרפיה של הפין ולזיקפה.
החוקרים הציגו את ממצאי המחקר בכינוס של איגוד הלב האמריקני בנושא לחץ דם גבוה, שהתקיים בשיקגו.
בברזיל, תאונות מבעלי חיים ארסיים הן תופעה שכיחה. החוקרים שהיו מודעים לארס של העכביש הצליחו להראות כי הרעל הביא לנורמליזיציה של זיקפה אצל החולדות.
עכבישים ברזילאים נודדים נמצאים לאורך כל מרכז ודרום אמריקה. הם נחשבים לעכבישים הארסיים ביותר בעולם וגורמים למספר לא ידוע של מקרי מוות בקרב בני אדם.
לבעיות של זיקפה, הידועות כאימפוטנציה, ישנן סיבות רבות ומספר הולך וגדל של טיפולים. אימפוטנציה יכולה להתבטא בחוסר יכולת להשיג זיקפה, בחוסר יכולת לא קבועה להשיג זיקפה או בנטייה לזיקפה קצרה בלבד. המצב משפיע על כ-30 מיליון אמריקנים בשלב מסויים בחייהם. אצל חלק מהם הגורם הוא פסיכולוגי, אך אצל רבים אחרים, במיוחד בקרב קשישים, חוסר זיקפה בדרך כלל נובע ממקור פיסיולוגי, כמו מחלה, כולל סוכרת, פציעה או תופעות לוואי של תרופות.
בשנות ה-90, הופעתו של הטיפול בתרופה ויאגרה הביאה למהפכה בתחום האימפוטנציה. התרופות לויטרה וסיאליס באו בעקבותיה. כל שלושת התרופות מגבירות את ההשפעות של תחמוצת החנקן, כימיקל המרגיע ומרפה את שרירי הפין במהלך הגירוי המיני ומאפשר עליה בזרימת הדם.
ארס העכביש פועל גם הוא בדרך בה הוא מעלה את רמות תחמוצת החנקן, אך בעזרת מנגנון שונה. למרות שהמדענים עדיין רחוקים משימוש בארס כבסיס לתרופה חדשה לבעיות זיקפה, הם בהחלט אופטימיים.
הם הדגישו כי עדיין נדרשים מחקרים נוספים, אך בטוחים כי הארס יוכל לשמש ככלי פרמקולוגי שבעתיד יוכל לעזור לחולים שאינם יכולים להשתמש בויאגרה.
