"השפעת הפלצבו" (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי אך מבחינה פסיכולוגית משפיעה כתרופה), תוכל לעזור ולטפל בכאב. כך כתבו מדענים גרמנים בעיתון "Science".
כאשר אדם חווה השפעה של פלצבו, הוא מגיב למעשה לתרופה שאינה פעילה או להליך מדומה שלא אמור להשפיע על מצבו. השפעת הפלצבו נתפסת לעיתים קרובות כהשפעה פסיכולוגית - המוח מאמין כי הוא מקבל עזרה אמיתית ומתאושש, למרות שהפלצבו עצמו אינו מכיל שום דבר מועיל.
כעת, חוקרים גרמנים מדווחים כי כשמדובר בכאב, הפלצבו משפיע על הפעילות בחלק בחוט השדרה שנקרא dorsal horn (קרן אחורית).
החוקרים, מהמרכז הרפואי המבורג-אפנדורף שבאוניברסיטת גרמניה, חקרו 15 גברים צעירים ובריאים. תחילה, הניחו החוקרים משהו חם על זרועם של הגברים כדי להעריך את סף הכאב שלהם. לאחר מכן, הם טיפלו בזרועם בעזרת שני קרמים לא פעילים זהים. לגברים נאמר כי אחד מהקרמים הוא "משכך כאבים יעיל ביותר" וכי הקרם האחר הוא "קרם ביקורת". לבסוף, החוקרים הניחו משהו חם על האזורים שטופלו כדי לגרום לתחושה של כאב.
כאשר הזרועות של הגברים טופלו בקרם המזויף לשיכוך כאבים לפני שהם נחשפו לחום, הם דיווחו על תחושת כאב קטנה יותר לעומת המצב בו היד טופלה בקרם השני. כלומר, הם חוו את השפעת הפלצבו, בדיוק כפי שצפו החוקרים.
סריקות במכשיר תהודה מגנטי (MRI) שנעשו במהלך הבדיקות, הראו פעילות נמוכה יותר בקרן האחורית של חוט השדרה של המשתתפים, המעורבת בתפיסה החושית, כשהזרוע טופלה בקרם המזויף לשיכוך כאבים.
הדרך המדויקת בה הדבר מתרחש אינה ברורה, והמחקר אינו מספק הסבר לקשר מוח-גוף בין האמונה של הגברים לגבי הקרמים לדרך בה הגיבו לכאב שנגרם מהחום, אך הממצאים יסללו אולי דרך חדשה לבדיקת היעילות ודרך הפעולה של טיפולים חדשים לכאב.
