לורן ג'ונסון היא ילדה טיפוסית בת 12 - מלבד העובדה שהיא אינה יכולה להפסיק להתעטש. ומצבה כה גרוע עד שהיא נאלצת להתעטש 20 פעמים בדקה - או 12,000 פעמים ביום. העיטוש הבלתי פוסק החל לפני שבועיים כשלורן, מוירג'יניה שבארצות הברית, תפסה הצטננות.

כעת, לורן אינה יכולה ללכת לבית הספר ואפילו נאבקת בניסיון לאכול. ההקלה היחידה ממנה היא נהנית, מגיעה כשהיא נרדמת בלילה. המצב הנוראי ממנו היא סובלת השאיר את הרופאים חסרי-אונים.

במהלך ראיון שנמשך חמש דקות בתוכנית "Today Show", התעטשה לורן מאות פעמים והשיחה עימה נקטעה כל כמה שניות.

הילדה בת ה-12 - ש'זכתה' לתואר "הילדה 'לבריאות'" אמרה: "אני לא יכולה להפסיק. לא חשבתי שזה יימשך כל כך הרבה זמן אבל זה כבר שבועיים". היא סיפרה כי אינה סובלת מכאב אלא פשוט מחוסר הנוחות מהעיטושים. "יהיה לי בסוף אף פצוע מהטישו אבל זה מה שיש".

אחד המומחים אליו פנו סבור כי היא סובלת מתסמונת הידועה כ"עיטוש מכונת ירייה", מצב בו החולה מתעטש ללא הרף.

לורן סיפרה בתוכנית כי היא מרגישה אומללה. "זה כבר שבועיים. ראיתי את החברים שלי פה ושם, אבל לא הלכתי לבית הספר".

אמה, לין ג'ונסון, בילתה את השבוע החולף בריצה מרופא לרופא כדי לקבל אבחון והקלה לבת הסובלת - וכעת הגיעה לטלוויזיה בניסיון למצוא מרפא או מומחה שיוכל לעזור. המשפחה ניסתה 11 תרופות שונות עד כה, אך דבר לא עזר.

"החיים שלה עצרו. כולם מזועזעים. אף אחד לא באמת יודע כיצד לטפל בזה", סיפרה האם והוסיפה: "זה מפסיק כשהיא ישנה. רק בזמן שינה עמוקה מאוד זה מפסיק".

הם ניסו היפנוזה, אך היא לא עזרה. לורן אף ניגשה ליועץ למקרה שגורם פסיכולוגי מעורר את התגובה הפיסית.

נכון לעכשיו היא לא יכולה ללכת לבית הספר מפני שזה מפריע לשאר התלמידים, והיא נאבקת לאכול בין העיטושים. הקושי הגדול ביותר, סיפרה, הוא שהיא לא הולכת לבית הספר והעובדה שאנשים נועצים בה מבט. "זה מאוד קשה", היא מספרת.

הרופאים מאמינים כי ייתכן שלורן סובלת "ממחלה פסיכוגנית שלא ניתנת לטיפול", שהתפתחה כתוצאה מלחץ. לורן ואמה הסכימו לכך שהיא נתונה למידה רבה של מתח נפשי.

אמה של לורן הוסיפה ואמרה: "ישנם פחות מ-40 מקרים שתועדו בכל העולם. אף אחד לא באמת יודע כיצד לטפל בזה, מה יעזור, ואפילו במקרים בהם הטיפול עזר או הפסיק את העיטושים לזמן מה, פעמים רבות המצב חזר שוב והחולה חזר לנקודת ההתחלה".

העיטושים של לורן אינם מדבקים.