אנשים שנראים צעירים יחיו עד גיל 100?

המחקר החל באביב 2001, כש-1,826 תאומים דנים בגיל 70 ויותר עברו בדיקות פיסיות וקוגנטיביות ופניהם צולמו. שלוש קבוצות של מעריכים דירגו את הגיל הנראה לעין של התאומים מהתמונות שנלקחו. הם לא ידעו את טווח הגילאים של התאומים, וכל אחד מהתאומים עבר הערכה לגבי גילו בימים שונים. תיעוד לגבי מועד הפטירה שימש כדי לעקוב אחר ההישרדות של התאומים לאורך תקופה של שבע שנים.

ממצאי המחקר פורסמו באתר של עיתון הרפואה הבריטי.

הגיל הנראה לעין נמצא קשור בצורה משמעותית להישרדות, גם לאחר שנלקחו בחשבון גורמים כמו גיל כרונולוגי, מין והסביבה בה גדלו כל אחד מזוגות התאומים. ככל שהשוני היה גדול יותר לגבי הגיל הנראה לעין בזוג התאומים, כך גבוהה יותר הייתה הסבירות שהתאום שנראה מבוגר יותר גם ימות קודם.

החוקרים בדקו גם אם אריכות ימים הייתה קשורה לאורך הטלומרים - מעין כיפות זעירות בקצות הכרומוזומים המגנים על הדנ"א מדלקת ומתהליכי הזדקנות אחרים. טלומרים ארוכים יותר הם סימן לצעירות ביולוגית וכן לבריאות רבה יותר, אך החוקרים הדגישו כי בדיקות טלומרים הן בדיקות מסובכות ומסייעות לקבוע רק קשר חלש לאריכות ימים, והרבה יותר טוב, הוא פשוט להתבונן בפניו של אדם.