פריצת דרך בתחום הסרטן

שני סוגי סרטן מופו גנטית בפעם הראשונה. כך הודיעו (יום ה', 17.12.09) חוקרים בריטים, שהדגישו כי מדובר בפריצת דרך משמעותית בהבנת המחלה. המיפוי חשף את המוטציות בדנ"א הגורמות לסרטן העור ולסרטן הריאות, תגלית שלדברי המדענים תוכל לשנות בשנים הקרובות את הדרך בה מאובחנות שתי המחלות ואת הטיפול בהן.

כל סוגי הסרטן נגרמים מנזק לגנים - מוטציות בדנ"א שיכולות לנבוע מגורמים סביבתיים כמו עישון טבק, כימיקלים מזיקים או קרינה אולטרא-סגולית - כולם גורמים לתאים להתרבות ולצאת מכלל שליטה.

מדענים מהמוסד "Wellcome Trust Sanger" מיפו נזק גנטי זה מגידולים של שני חולים שסבלו מסרטן ריאות וממלנומה ממאירה, סוג קטלני של סרטן עור.

"זהו רגע מהותי בחקר הסרטן. מרגע זה נחשוב על הסרטן בצורה מאוד שונה", אמר פרופ' מייק סטרטון שעומד בראש הפרויקט לחקר הגנום של המוסד. הוא הוסיף ואמר כי "היום, בפעם הראשונה, בשני סוגי סרטן אינדיבידואלים, מלנומה וסרטן ריאות, הצלחנו לספק רשימה שלמה של חריגויות בדנ"א של כל אחד מסוגי סרטן אלו... אנו מזהים כעת את כל הגורמים שחוללו את הסרטן ואת כל הגנים האחראים לשני סוגי סרטן אלו".

המחקר, שפורסם בעיתון Nature, מספק תובנה עמוקה לדרך בה הגוף מנסה לתקן את הנזק שנגרם על-ידי הסרטן ועוצר את התפשטות המחלה.

לדברי סטרטון, המחקר יוכל לשנות בעתיד את דרך הטיפול בסרטן - זאת בעזרת שימוש במפות גנטיות במטרה לגלות את המומים שגרמו למחלה. הוא מאמין כי כעת, כשיש "קטלוג" מקיף ושלם של מוטציות של סוגי סרטן אינדיבידואלים, אפשר יהיה להבין כיצד כל סרטן התפתח ומה היו הגורמים הסביבתיים האחראים לכך, ואלו יהיו מפתח להבנה כללית של התפתחות הסרטן.

לגבי חולים אינדיבידואלים, ייבדקו כל הגנים החריגים הגורמים לכל אחד מסוגי הסרטן, צעד קריטי ביותר, שיאפשר לרופאים לדעת אלו תרופות יהיו בעלות השפעה על סוגי הסרטן הספציפים הללו ואלו לא.

החוקרים ציינו כי מספר המוטציות שהתגלו במחקר - 33,345 למלנומה ו-22,910 לסרטן הריאות - הוא מדהים.

המחקר מראה כי ניתן לעקוב אחר רוב המוטציות עד להשפעות של הכימיקלים שבעשן הטבק (בגידולי ריאה) או האור האולטרא-סגולי (בגידולי המלנומה), עובדה שתומכת בכך שהם ניתנים למניעה. לכן, הזהירו, כל חפיסת סיגריות היא כמו רולטה רוסית.