ישראלים מעורבים בשחיתויות בקרנות קליפורניה

חברת פיתוח הנדל"ן CIM גרופ, שנוסדה על-ידי שני הישראלים לשעבר אבי שמש ושאול קובה, נמצאת במוקד חקירת השחיתות בקרנות הפנסיה הציבוריות של קליפורניה - כך דיווח העיתון "לוס אנג'לס טיימס", בכתבת תחקיר מקיפה על החברה.

CIM נוסדה ב-1994 על-ידי קובה ושמש (שגדלו שניהם בהרצליה ושירתו באותה יחידה בצבא) ביחד עם בנקאי השקעות נוסף שעבד בעבר עבור "מלך אג"ח הזבל", מייקל מילקן. החברה בנתה לעצמה מוניטין כאחת מחברות הפיתוח הידועות בלוס אנג'לס ובוושינגטון, לאחר שהייתה אחראית לשיפוצן של שכונות מוזנחות בשתי הערים והחלפתם של בנייני דירות מוזנחים בדירות יוקרה, חנויות ומרכזי קניות מפוארים.

בין היתר, הצליחה החברה לקבל השקעות בסך מיליארדי דולרים מקרנות פנסיה, כולל עשרות מיליוני דולרים מקרנות פנסיה ציבוריות, בין היתר באמצעות פיתוח פרויקטים בשכונות מצוקה, שההשקעה בהן משכה כספים ציבוריים.

ממסמכים שנחשפו לאחרונה עולה כי CIM שילמה לסגן ראש עיריית לוס אנג'לס לשעבר, אלפרד וילאלובוס, עמלות בסך קרוב ל-16 מיליון דולר בתמורה להשקעות שהצליח להשיג עבורה מקרן הפנסיה של עובדי מדינת קליפורניה (קלפרס) וקרן הפנסיה של המורים במדינה. CIM אומנם לא הואשמה בפלילים, אך בכירים בקלפרס אמרו כי לא היו מודעים לתשלומים שהועברו לווילאלובוס ולמתווכים אחרים שפנו לקרנות הפנסיה בשמם של מנהלי כספים.

בנוסף, שכרה קלפרס חברת עורכי דין חיצונית שתבדוק את חוקיות ההשקעות ב-CIM ואת העמלות שהעניקה החברה לווילאלובוס ולאחרים שתיווכו בינה לבין חברות השקעות תמורת עמלות של מיליוני דולרים. במשך 10 השנים האחרונות, השקיעה קלפרס 1.9 מיליארד דולר ב-CIM גרופ. אליוט ברוידי, יו"ר מרקסטון והשותף להקמת הקרן יחד עם רון לובש ואמיר קס, התבקש החודש על-ידי רשות ני"ע האמריקנית (SEC) לחשוף את כל קשריו ל-CIM ולחברות אחרות.

ברוידי, שהודה החודש בתשלום שוחד בסך מיליון דולר בשנים 2002-2006 לארבעה בכירים בקרן הפנסיה של עובדי מדינת ניו-יורק בארה"ב, שימש כנאמן בקרן הפנסיה של מכבי האש והמשטרה בלוס אנג'לס עד להתפטרותו מהקרן במאי האחרון בעקבות חקירת השחיתות. ב-2007 הצביע ברוידי יחד עם עמיתיו לדירקטוריון הקרן בעד השקעה של 30 מיליון דולר בקרן השקעות של חברת הנדל"ן CIM גרופ, שהשקיעה 500 אלף דולר במרקסטון ב-2004.