פיצוץ מוטט מכרה פחם בוירג'יניה המערבית בעל היסטוריה של בעיות בטיחות, באסון המכרות החמור ביותר בארה"ב מאז 2006. 12 עובדים נהרגו, ו-10 כלואים מאות מטרים מתחת לפני קרקע.
הפיצוץ אירע אתמול ב-3 אחה"צ (10 בלילה בשעון ישראל) במכרה אפר ביג בראנץ' של חברת מאסי אנרג'י.
כוחות ההצלה מנסים לחלץ את הכורים הכלואים. "חשוב לנו לחלץ את השורדים במהירות האפשרית, אמר קווין סטריקלין, בכיר במנהל בטיחות ובריאות מכרות הפחם בארה"ב. לדבריו, יש תקווה כי הכורים שנכלאו שרדו את הפיצוץ הראשוני, והצליחו להגיע לאחד מחדרי הביטחון המצויידים במזון מים וחמצן שיספיקו ל-4 ימים. הגורם לפיצוץ אינו ידוע, אך המכרה ידוע בהיסטוריה ארוכה של הפרת תקנות בטיחות, ובעיות באוורור הולם של המכרות העתירים בגז הדליק מתאן.
כורים שהיו בדרכם החוצה מהמכרה חשו לפתע הדף אוויר, וחזרו על עקבותיהם על-מנת לבדוק מה קרה. הם מצאו 9 עובדים, 7 מהם מתים ושניים נוספים פצועים. סטריקלין העלה את מספר ההרוגים היום ל-12. מנהלי המכרה אינם מאמינים כי תקרת המכרה התמוטטה, אך שני צוותים אחרים ומפקח בטיחות שעבדו במקום מבודד כלואים לפי הערכות בעומק של יותר מ-2 ק"מ. לפי הערכות מנהל הבטיחות, מספר הכורים הכלואים הוא 10, אך שרת העבודה האמריקנית, הילדה סוליס, פרסמה הודעה לתקשורת לפיה 17 כורים עדיין נעדרים.
למאסי אנרג'י עתודות פחם בסך 2.2 מיליארד טונות בוירג'יניה המערבית, קנטאקי, וירג'יניה וטנסי. היא אחת מיצרניות הפחם המובילות בארה"ב, ומהרווחיות שבהן. עם זאת, לאורך השנים, דווח על בעיות בטיחות רבות במכרות החברה. בשנה האחרונה נקנסה החברה ביותר מ-382 אלף דולר בגין הפרות בטיחות חמורות שחזרו על עצמן, בהן אוורור המכרות וציוד לא מתאים במכרה בו אירע הפיצוץ כעת, אפר ביג בראנץ'. באותו המכרה מתו 3 כורים אחרים ב-12 השנים האחרונות.
