לפני הבחירות: ההתאוששות הכלכלית בבריטניה נחלשת

הצמיחה הכלכלית בבריטניה האטה ברבעון הראשון, נתון המדגיש את השבריריות של ההתאוששות הכלכלית, ובנוסף מביא לפגיעה נוספת במירוץ המגמגם לראשות הממשלה של גורדון בראון, אחד המירוצים הצמודים ביותר בבריטניה מזה 20 שנה.

המשרד לסטטיסטיקה לאומית פרסם היום (ו', 23.4.10) כי התוצר המקומי הגולמי בבריטניה בשלושת החודשים ינואר-מרס עלה רק ב-0.2% לעומת הרבעון הרביעי. בהשוואה לרבעון המקביל ב-2009, נפל התוצר ב-0.3%.

נתון זה מלמד על איטיות גדלה לעומת קצב הצמיחה בן 0.4% שנרשם בשלושת החודשים האחרונים של השנה שעברה, נתון אשר הציג את הצמיחה הראשונה בממלכה לאחר שישה רבעונים של התכווצות. התוצאה גם הייתה חלשה מזו לה ציפו הכלכלנים, שראו גידול של 0.4% בכלכלה ברבעון הראשון והתכווצות של 0.1% בשנה כולה.

הנתון הכלכלי האחרון הגיע ברגע מכריע במערכת הבחירות התנודתית העוברת בימים אלו על בריטניה, אשר תגיע לשיאה ב-6 במאי. לאחר חודשים בהם המפלגה השמרנית החזיקה בפער ברור בסקרים על פני מפלגת הלייבור השלטת, מפלגת האופוזיציה הקטנה יותר של הליברל-דמוקרטים זינקה אל המירוץ לאחר הופעות חזקות מצידו של מנהיגה, ניק קלג, בעימותים הטלוויזיונים הראשונים מעולם בין מנהיגים בבריטניה.

הסקרים האחרונים שפורסמו לאחר העימות של יום חמישי בין המנהיגים של שלוש המפלגות העיקריות הראו כי השמרנים והליברל-דמוקרטים מובילים על הלייבור. עם זאת, הסקרים הראו גם כי אף מפגלה לא מצליחה להשיג רוב שולט בפרלמנט.

הכלכלה בבריטניה הייתה בלב מסע הבחירות, כאשר ראש הממשלה הנוחכי בראון התעקש קיצוצים בהוצאות הממשל השנה עלולות לדחוף את הכלכלה בחזרה למיתון. מנגד, טענו השמרנים כי מבלי לבצע קיצוצים מיידיים, שיעורי הריבית ארוכי הטווח יעלו, ויפגמו בהתאוששות.