כמות הכולסטרול הנעה במחזור הדם מווסתת חלקית על-ידי המוח. זו המסקנה אליה הגיעו חוקרים שערכו מחקר בעכברים.
הממצאים סותרים את ההנחה כי רמות הכולסטרול נשלטות רק על-ידי מה שאנו אוכלים ועל-ידי ייצור הכולסטרול בכבד. המחקר האמריקני, שפורסם ב-Nature Neuroscience, גילה כי הורמון הרעב שבמוח פועל כ"שלט רחוק" עבור הכולסטרול הנע לאורך הגוף.
כמות רבה מדי של כולסטרול גורמת להתקשות העורקים ומעלה את הסיכון להתקפי לב.
המחקר בוצע על-ידי צוות אמריקני מאוניברסיטת סינסנטי, שבמסגרת מחקר בעכברים גילו כי רמות גבוהות של הורמון הרעב גרלין גרמו לבעלי החיים לפתח רמות גבוהות של כולסטרול בדם.
החוקרים סבורים כי רמות הכולסטרול בדם עלו משום שאותות מהמוח עודדו את הכבד לאגור כמות נמוכה יותר של כולסטרול.
ידוע כי הגרלין מדכא רצפטור במוח שתפקידו לווסת את צריכת המזון ואת השימוש באנרגיה. במסגרת ניסוי נפרד, גילו החוקרים כי חסימת רצפטור זה בעכברים העלתה גם היא את רמות הכולסטרול בדם.
טיפול פוטנציאלי
לדברי החוקרים, יש צורך לאשר את הממצאים בניסוי בבני אדם אך ללא ספק הם פותחים דלת לדרך חדשה של טיפול בבעיית הכולסטרול.
עד כה ההנחה הייתה כי הכולסטרול מווסת רק על-ידי ספיגה תזונתית או מלאכותית והפרשה של הכבד, אך המחקר הראה בפעם הראשונה כי הכולסטרול נמצא תחת שליחה ישירה של מעגלים חשמליים במערכת העצבים המרכזית. כלומר, שרמות הכולסטרול ניתנות לשליטה ישירה על-ידי אותות המועברים מהמוח לכבד, היכן שהכולסטרול נוצר.
ממצאים אלו יכולים להביא לפיתוח של טיפולים בכולסטרול - חדשות טובות למי שסובל מבעיות לב ומבעיות במחזור הדם. יחד עם זאת, עדיין נדרשים מחקרים נוספים לפני שניתן יהיה להבין את המנגנונים המשחקים תפקיד בשליטה זו.
בינתיים, אנשים צריכים להוריד את כמות השומן הרווי בתזונה, להקפיד על פעילות גופנית על בסיס קבוע ובמקרים מסוימים להשתמש בתרופות כמו הסטטינים כדי לשמור את רמות הכולסטרול תחת שליטה.
