נבחרת ישראל השלימה את הכנותיה לקראת המשחק מול נבחרת איטליה הערב בבארי (21:30, שידור ישיר בערוץ 1) בפתיחת משחקי מוקדמות אליפות אירופה.
היום קיימה הנבחרת אימון קליעות באולם המכיל 4500 מקומות ישיבה, ולאחר מכן ערך המאמן, אריק שיבק, תדרוך טקטי לשחקניו. באיטליה מעריכים כי כ-4000 צופים יצפו במשחק וקיים אף סיכוי שהוא יהיה מלא.
היום מתוכננת להיערך הפגנה מול האולם שבו תשחק הנבחרת את משחקה מול איטליה והמשטרה המקומית כבר נערכת משעות הבוקר מסביב לגדרות האולם המקומי כדי למנוע גישה של גורמים לא רצויים לעבר הנבחרת הישראלית. למעלה מ-200 שוטרים ומאבטחים מקומיים חמושים, מאבטחים את הנבחרת ואת סביבות בית המלון שבו היא שוכנת ומלווים אותה במספר ניידות המפנות את הדרך מבית המלון לאולם וחזרה, מרחק של כרבע שעה של נסיעה.
"איטליה היא נבחרת שיש לה בדרך כלל 5 שחקנים על המגרש שיכולים לקלוע", ניתח עוזר מאמן הנבחרת, עודד קטש, את היריבה. "גם הגבוהים קולעים היטב", הוסיף קטש, "הם לוחצים על הכדור, הגנתית הם משחקים בדומה למה שסיינה היו עושים. לעתים יש להם בעיות בירידה להגנה ואת זה אפשר לנצל. זו מין מלכודת כזו כי אנחנו משחקים בחוץ וצריך להיות חכמים מתי רצים ומתי לא. אתה לא רוצה להגיע כל הזמן למשחק ריצה. צריך לקוות שנעלה מרוכזים במשך 40 דקות. זו קבוצה שאם 4 או 5 דקות אתה לא בעניינים היא יכולה לברוח לך".
"אנחנו רוצים בעיקר לא לאבד כדורים ולהיות בשליטה, אבל לא לתת להם הזדמנויות", אמר עוד קטש, "יש לנו הרכבים בהרבה דקות שכל מי שלוקח כדור יכול לכדרר ולהוביל מתפרצת וזה יתרון גדול. נהיה לא חכמים אם לא ננצל את זה".
"לפעמים האיטלקים משחקים עם שני גבוהים איטיים ואת זה נדע לנצל. יש להם המון שחקנים עם יכולת אישית מאוד גבוהה. צריך מעט מזל ושהם לא יהיו במשחק", סיכם.
"אנחנו מתכוננים למשחק", אמר יותם הלפרין, "האווירה בנבחרת מצוינת. המשחק הערב הוא משחק מאד חשוב עבורנו. חשוב לנו להתחיל את הקמפיין הנוכחי ברגל ימין, במשחק טוב שייתן לנו ביטחון להמשך הדרך. אני יודע שכל שחקן ושחקן בנבחרת ייתן את כל כולו לאחר חודש ויותר שעבדנו קשה ביחד. נבוא מרוכזים. אנחנו יודעים מה המטרות של המשחק הזה ונקווה שננצח הערב".