"לעשות את המיליון הראשון זה קשה מאוד. מניסיון. אבל אני כבר עשיתי אותו. לכן אני בא למשחק מסיבות אחרות לגמרי. זה גם אומר שאני לא אעשה טעויות, כי אין לי האובססיה הזאת להרוויח מיליון שקל. אני חושב שאם הצלחתי בהישרדות האמיתית של החיים, אין סיבה שאני לא אצליח בהישרדות הזאת של החיים".

(מקס לבקובסקי, "שפקס", מציג את עצמו בפרק הפתיחה של הישרדות אולסטארס).

מכריו של מקס לבקובסקי, שמכירים את סיפור חייו האמיתי ולא רק את התדמית הנוצצת שהוא מתחזק באדיבות הפקת "הישרדות" וערוץ 10, יושבים פעמיים בשבוע מול הטלוויזיה ומתקשים להאמין. "לספר שהוא הרוויח את המיליון הוא זכר, אבל לא שהוא הפסיד אותו", אומר אחד מהם. ואחר משתאה: "איך זה שההפקה לא עולה עליו?". משפט נוסף שמופיע שוב-ושוב בגרסאות שונות מפי אותם המכרים הוא "מתי הפארסה הזאת כבר תיגמר?".

"מקס לבקובסקי, הידוע בכינויו 'שפקס', הוא איש עסקים מצליח שעוסק בנדל"ן, שיווק ותקשורת, ויש לו כריזמה שאי-אפשר לעמוד בפניה. הוא משתדל שלא לעבוד קשה מדי, ומנצל את זמנו הפנוי לרכיבה על סוסים ולבילויים. הוא מתגורר בדירת פנטהאוז חלומית עם נוף לים", נכתב באתר הרשמי של "הישרדות" בנענע 10.

המציאות זוהרת הרבה פחות: לבקובסקי, שאכן היה בעבר איש עסקים מצליח מאוד בתחום שיווק מינויים לעיתונים ולטלפונים סלולריים, גורר אחריו שורה ארוכה של תיקי הוצאה לפועל, הליכים משפטיים ונושים זועמים. הוצאו נגדו צווי עיכוב יציאה מהארץ, כולל בתקופה שבה יצא לצילומי "הישרדות", והנושים מתקשים למצוא נכסים שיוכלו לעקל. לשלושה בנקים הוא חייב במצטבר יותר ממיליון שקלים, לחברות להשכרת רכב מאות אלפי שקלים, וגורמים שמעריכים את תיקיו בהוצאה לפועל מעריכים כי היקף הבקשות שם עומד על כמיליון וחצי שקלים. לפני פחות משנה הגיש תצהיר במסגרת בקשה להסיר באופן זמני צו עיכוב יציאה, ובו סיפר שעבר קריסה כלכלית.

"הלוואי שיזכה במיליון", אומר אחד הנושים. "זה יכול לשמש לתשלום חובות. אני מקווה שהוא יגיע לגמר, שיזכה, ושההוצאה לפועל תחכה לו במדרגות".

אבל מי שרואה את לבקובסקי ואת אורחות חייו יעיד על כך ששום דבר לא מרמז על קריסה כלכלית: "נראה שהוא חי חיים טובים. לא רואים אותו הולך לעבודה. הוא בדרך-כלל חי חיי לילה, קם בשעות מאוחרות. במבט חיצוני נדמה שכסף לא חסר לו", מספר חוקר פרטי שנשכר מטעם אחד הנושים.

מדוע לא שמעו הצופים את כל זה? בהפקת הישרדות, אבוט-רייף-מאירי, ובערוץ 10 מספקים הסבר מיתמם משהו: "במסגרת ההכנות לתוכנית אנו פונים למשטרה ומקבלים תעודת יושר עבור כל אחד מהמשתתפים. בהישרדות הטייטל הרשמי שלו הוא 'איש עסקים'. ראוי לציין כי גם אם הוא אכן נתבע על-ידי נושים, או חייב כספים, הוא אינו חדל להיות 'איש עסקים'. הסיפורים שלבקובסקי בוחר לשתף בהם את המתמודדים האחרים, והדרך שבה הוא מציג את עצמו, הם עניינו בלבד וחלק מאישיותו ומהאסטרטגיה שבה הוא בוחר להשתמש על-מנת לשרוד באי ולנסות להגיע אל הגמר. למתמודדים חופש ביטוי המאפשר להם להציג עצמם כפי שהם רואים לנכון ובאופן שמשרת את מטרותיהם במשחק".

לבקובסקי בתגובה: "הייתה לי הסתבכות מסויימת עם חברה ספציפית שמטופלת ברמה המשפטית. הכל בדרך לפתרון, זה מאד לגיטימי בעולם העסקים, שאני נמצא בו מעל עשרים שנה. ידעתי עליות חזקות. ידעתי גם כמה מורדות, אבל תמיד עליתי חזרה. צברתי לא מעט יריבים ואויבים במהלך החיים, ואני רואה את חוסר הפרגון של כמה אנשים שהקנאה מטריפה את דעתם. כמה שאתה יותר מצליח, הדמיון החולני של כמה אנשים עובר כל גבול".