שר הביטחון, אהוד ברק, אישר היום עקרונית את המלצות צה"ל ומשרד הביטחון לקידום רכישת מטוסי האף-35-איי (המכונה JSF), בתום סדרת דיונים ועבודת מטה נרחבת שנערכה בחיל-האוויר, אגף התכנון בצה"ל, המטה הכללי ומשרד הביטחון.

ברק אמר כי ה-F35I הוא מטוס הקרב העתידי שאפשר לישראל את המשך העליונות האווירית ושמירה על היתרון הטכנולוגי באזורנו. "המטוס יאפשר לחיל האוויר יכולות טובות יותר במעגלים הקרובים והרחוקים, באופן שיסייע לביצור בטחון המדינה".

מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל.) אודי שני, אמר: "השיקולים לאישור העסקה היו לא רק היכולות המבצעיות של המטוס, אלא ההסכמות שהושגו עד כה לשילוב התעשיות הישראליות בייצור המטוס גם עבור לקוחות נוספים ורכש גומלין בהיקף של לפחות 4 מיליארד דולר". המנכ"ל ציין כי "אנשי הרכש במשרד הביטחון ממשיכים לקיים מגעים מול התעשיות המעורבות על-מנת להגיע להסכמות שיאפשרו את שילוב התעשיות הישראליות בהיקף של לפחות 5 מיליארד דולר".

אישור סופי לעסקה מחייב את הצגת הנושא בוועדת השרים.