האם לחיידקים יש אף?

תגלית מפתיעה - לחיידקים נפוצים יש..."אף", המגיב לריחות.

חוקרים הצליחו להראות כיצד חיידקים מסוימים מזהים נוכחות יריבים על-ידי "שאיפת" כימיקלים הנפלטים לאוויר. משמעות התגלית היא שחיידקים פרימיטיביים שולטים למעשה בארבעה מתוך חמשת החושים שלנו.

הם יכולים "לראות" על-ידי תגובה לאור, "לחוש" על-ידי תגובה למגע פיסי, "לטעום" דרך מגע ישיר עם כימיקלים סביבתיים, ו"להריח" על-ידי זיהוי חלקיקים מוטסים. החוש היחיד החסר הוא... שמיעה.

במסגרת ניסויי מעבדה, המדענים גילו כי שני סוגים יריבים של חיידקי צואה - בצילוס סבטיליס ובצילוס ליכניפורמוס - הגיבו באותה דרך לריח של אמוניה הנפלט מהחיידק האחר. כל חיידק החל ליצור "ביופילם" (קרום ביולוגי הצמוד למשטח קשיח), מעין הפרשה רירית, באמצעותה חיידק שמצטרף למושבת חיידקים מסוימת דוחק החוצה יריבים פוטנציאליים. התגובה פחתה כשהמרחק בין שתי מושבות החיידקים גדל.

מנקודת מבט אבולוציונית, החוקרים סבורים כי זוהי הדוגמה הראשונה של הדרך בה יצורים חיים למדו לראשונה להריח יצורים חיים אחרים.

למרות שמדובר בתצפית מוקדמת ועדיין נדרשת עבודה נוספת, הרי שזו פריצת דרך חשובה המראה גם עד כמה מורכבים החיידקים וכיצד הם משתמשים במספר הולך וגדל של דרכים כדי לתקשר האחד עם השני.