אלוף (מיל.) ישראל טל ("טליק"), אבי פרויקט טנק המרכבה, אחד האנשים המרכזיים בתעשיות הביטחוניות הישראליות וחתן פרס ישראל - נפטר הבוקר בביתו אשר ברחובות והוא בן 86. טל (13 בספטמבר 1924 - 8 בספטמבר 2010), היה אלוף בצה"ל וסגן הרמטכ"ל ונחשב לאחד מחמשת מצביאי השיריון הטובים בהיסטוריה.

ישראל טל נולד במחניים וניצל מטבח שערכו ערביי צפת בעירו, במסגרת מאורעות תרפ"ט. כשהיה בן 17, התגייס לצבא הבריטי כמומחה למכונות ירייה כבדות. בעת מלחמת השחרור, לחם כמדריך נשק כבד. בשנת 1954 פיקד על בית הספר לקצינים, בה"ד 1, ובמלחמת סיני החליף את מפקד חטיבה 10, שמואל גודר שהודח.

לאחר מכן מונה לסגן מפקד גייסות השיריון, מפקד חטיבת 7 ומפקד גייסות השיריון. בזמן מלחמת ששת הימים פיקד על אוגדה 84 אשר כבשה את רצועת עזה, לצד חלקים נרחבים מצפון סיני. במלחמת יום כיפור שימש כראש אגף המבצעים ואף כיהן כסגן הרמטכ"ל. בשל סכסוך עם שר הביטחון דאז, משה דיין, פרש טל משורות הצבא בשנת 1974, חזר למערכת הביטחון כעבור כשנתיים כעוזרו של שר הביטחון, תוך שהוא אחראי על ארגונו מחדש של המפח"ש (היום - זרוע היבשה).

עמד בראש "מנהלת תוכנית טנק" - שייסדה את ה"מרכבה"

את פרויקט טנק המרכבה הישראלי החל בשנת 1970. בישראל קיבלו אז את ההחלטה לפתח טנק מערכה ישראלי כדי להימנע מתלות במדינות זרות. לצורך העניין הוקם במשרד הביטחון גוף עצמאי בשם "מנהלת תוכנית טנק", אשר נשא באחריות הכוללת לפיתוח ולייצור הטנק. האלוף טל התמנה לראש המנהלת ומאז הוא נחשב לאבי הפרויקט. טנק המרכבה הראשון שנכנס לשירות, לקח חלק במבצע שלום הגליל, בשנת 1980. בעקבות הצלחתו במבצע, הוחלט על המשך פיתוח סדרת טנק המרכבה - אשר היום עומדת על סימן 4.

פיתוח נוסף בו היה מעורב טל היה "גשר הגלילים", אותו פיתח עם דוד לסקוב ועבורו קיבל את פרס ביטחון ישראל. הגשר היה אמור להיות "הקלף המנצח" של מלחמת יום הכיפורים בכך שהוא יאפשר צליחת סער של תעלת סואץ במהירות ששום צבא בהיסטוריה לא השיג. בסופו של דבר הגיע הגשר לאחת חציית אוגדתו של אריאל שרון את התעלה.

מחמשת מצביאי השריון הטובים בהיסטוריה

בשנת תשנ"ז, זכה בפרס ישראל על תרומה מיוחדת לחברה ולמדינה ובשנת 2002 קיבל את אות אביר איכות השלטון בקטגוריית צבא וביטחון. הוא זכה להנצחה בקיר "חמשת מצביאי השריון הטובים בהיסטוריה" (יחד עם האלוף משה פלד, הגנרל ג'ורג' פטון, קרייטון אברהמס, והגנרל פלדמארשל הגרמני ארווין רומל) במוזיאון השריון בפורט נוקס. גם בעולם, נחשב האלוף טל לאחד מטובי המצביאים בהיסטוריה.

"האדם שבטנק ינצח", סיסמת חיל השריון הישראלי, מבוססת על דבריו של האלוף טל, אשר אמר בעבר בתשובה לשאלה איזה מן הטנקים הקיימים עדיף על כולם וינצח בשדה הקרב, כי - הטנק בו הצוות הטוב ביותר, הוא אשר ינצח.