למדו שפה נוספת כדי למנוע אלצהיימר

אנשים דו לשוניים יכולים לעכב את התסמינים של מחלת אלצהיימר בכ-4 שנים. אלו החדשות המעודדות, לפחות חלק מאיתנו.

מחקר חדש גילה כי אלו המדברים שתי שפות או יותר מפתחים כישורים שעוזרים להתמודד טוב יותר עם הסימנים המוקדמים של המצב. לאורך זמן, המוח של אנשים דו-לשוניים "מקים" מאגרים של "מלאי קוגנטיבי", שמסוגל לפעול גם כשהוא תחת לחץ או פגיעה.

מאגרים כאלו משפרים את יכולתו של המוח להתמודד עם המחלה, הגוזלת ללא רחמים את היכולת של החולה לזכור.

צוות חוקרים קנדי שפרסם את הממצאים הזהיר כי היכולת לדבר שפות רבות אינה מעכבת למעשה את התחלת האלצהיימר, הפוגע במיליוני אנשים בעולם כולו, אלא מקלה על התסמינים. החוקרים, מאוניברסיטת יורק שבטורונטו, ציינו כי היכולת לשלוט בשתי שפות לא תעזור אומנם להתחמק מהמחלה, אך "מלאי קוגנטיבי משופר" הוא בדיוק כמו מלאי של דלק במכונית: ברגע שהמוח מתרוקן מהדלק, הוא יכול להמשיך "ולנסוע" עוד מספר קילומטרים.

מחקרים קודמים שעסקו בנושא גם הם בחנו את הרעיון של בניית מאגרים קוגנטיביים וגרמו לכך שקשישים רבים בעולם החלו לפתור תשבצים או סודוקו כדי לשמור על מוח פעיל. כעת, המחקר החדש ישלח רבים מהם בוודאי להרשם לשיעורי הצרפתית או הספרדית שהם חלמו עליהם.

החוקרים בדקו את התיעוד הרפואי של 228 חולים שאובחנו עם דמנציה או אלצהיימר והשוו אותם ליכולות השפה שלהם.

הם גילו כי בממוצע, אנשים שדיברו שפה אחת בלבד, הגיעו לפגישה הראשונה עם הרופא כדי לטפל בתסמיני האלצהיימר בגיל 71.4, בהשוואה לגיל 75.5 אצל הדו לשוניים.

השימוש ביותר משפה אחת קשור לדיכוי או לשליטה קוגנטיבית, כלומר ליכולת של המוח להפסיק להתמקד בדבר אחד ולהתמקד בדבר הבא. אותם אנשים שיכולים לשוחח ביותר משפה אחת מפתחים את היכולת הזה כשהם "משקיטים" שפה אחת בזמן שמדברים בשניה.

עדיין לא ברור אם מצבם של חולים שאינם מדברים שפה בצורה שוטפת או כאלו שאינם משתמשים בה בכל יום טוב יותר גם כן. הגיל בו יש לרכוש את כישורי השפה הנוספת כדי להנות מההשפעה המגנה גם הוא לא ברור. לעת עתה, החוקרים מסכימים כי אף פעם לא מאוחר מדי להרשם ללימודי שפה.