מדענים מארצות הברית גילו גן שנראה כי הוא משחק תפקיד חשוב בהתפתחות דיכאון. ממצא שיוכל לסלול דרך לפיתוח תרופות חדשות. הגן, הנקרא MKP-1, זוהה על-ידי חוקרים מאוניברסיטת ייל לאחר שהשוו את הקודים הגנטים של 21 אנשים שנפטרו ואובחנו עם דיכאון עם אלו של אנשים בריאים.
MKP-1 משחק תפקיד של מתג כיבוי כימיקלים במוח הנקראים MAPK ושהם חיוניים להישרדות ולתפקוד של תאי עצב. פעולתו עשויה להיות הגורם הראשוני, או לפחות גורם משמעותי, לחריגויות המובילות בסופו של דבר לדיכאון.
ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת Nature Medicine.
המדענים יצרו עכבר "נוקאאוט", כפי שכינו אותו, שפעילות ה-MKP-1 שלו בוטלה במטרה לחקור את הפעילות המשנה את רמות ה-MAPK המשחקות תפקיד בדיכאון. עכברים ללא MKP-1 היו אדישים למדי ללחץ. אך עכברים לחוצים עם הגן פיתחו תסמינים דמויי דיכאון שהחוקרים הקלו עליהם בעזרת שימוש בתרופות נוגדות דיכאון.
לדיכאון, כמו להפרעות אחרות הקשורות למצב הרוח, יש גורמים רבים, כולל גנטיקה. התסמינים יכולים להיות שונים מאוד בין אדם לאדם.
כ-40% מהאנשים הסובלים מדיכאון אינם מגיבים לתרופות, שפעילותן מבוססת בעיקר על "מתן דחיפה" לכימיקל במוח הנקרא סרוטונין. החוקרים רואים ב-MKP-1 מטרה פוטנציאלית לסדרה חדשנית של חומרים רפואיים, במיוחד לדיכאון עמיד לתרופות.
