כך ביטלה ממשלת שרון את הסיוע האווירי בשריפות

מסמכי החלטת ממשלת ישראל משנת 2002 תומכים בגרסתו של שר הפנים, אליהו ישי, כי המחדל שבגללו אין לישראל יכולות כיבוי אש מן האוויר היה גם בימי ממשלת שרון, וכי אחת האחראים לו היא יושב-ראש האופוזיציה, ציפי לבני.

בעוד בהחלטה מספר 2087 של הממשלה מתאריך 25 ביוני 2002 הוחלט להורות למשרד הביטחון ולצה"ל להמשיך ולסייע לכוחות הכיבוי וההצלה בכיבוי מן האוויר באמצעות מסוקים במקום שבו יידרש כיבוי שכזה - שבוע לאחר מכן התקבלה החלטה הפוכה. זאת, למרות שלא הייתה כל חלופה זמינה לסיוע האווירי של חיל האוויר לכיבוי שריפות.

בהחלטה מספר 2129 של הממשלה מתאריך 30 ביוני 2002 הוחלט לבטל את ההוראה למשרד הביטחון ולצה"ל לסייע לכוחות הכיבוי באמצעות מסוקים. מנכ"ל משרד ראש הממשלה הונחה לטפל בסוגיית כיבוי שריפות בסיוע אווירי.

מי שהוביל את ההצעה לבטל את החלטת הממשלה הראשונה היה מפקד חיל האוויר דאז, דני חלוץ, שהתפקד לאחרונה לקדימה. בין המצביעים בעד ביטול ההחלטה הראשונה היתה, כאמור, יושב-ראש האופוזיציה דהיום והשרה דאז, ציפי לבני.

מסביבתה של לבני נמסר בתגובה כי ההחלטה התקבלה אז בהמלצת גורמי הביטחון ואנשי המקצוע, וכי ראש הממשלה מנסה לייחס לאחרים את המחדל שאירע על הכרמל. "מעבר לעובדה שמדובר היה בהמלצת כל גורמי הביטחון ואנשי המקצוע, ושלהחלטה נלוו אלמנטים המתייחסים לחלופה לכיבוי האווירי, הניסיונות העלובים והשקופים של נתניהו ואנשיו לייחס לאחרים אחריות למחדל האיום שהתרחש בכרמל על בסיס ההצבעה מלפני תשע שנים, לא יצליחו לכסות ולו מעט מהכשלים הנוראיים שאירעו סביב אירועי הכרמל", אמר דוברה של לבני.