העיתון מעריב מגביר את מאמציו להתחרות מול ישראל היום. בימים אלו פונה העיתון למנויים על כתבי העת שהוא מוציא לאור, ומציע להם לקבל את העיתון היומי בחינם בימים ראשון-חמישי במשך שנה.

מדובר במהלך שעלותו למעריב עשויה להסתכם במיליוני שקלים - הימור משמעותי לנוכח מצבו הפיננסי הרעוע של העיתון. בשנת 2009 הסתכמו מכירות מעריב ממכירת עיתונים ב-105 מיליון שקל, כאשר החשיפה לה זכה בימי חול (14%) דומה למדי לזו של סוף השבוע (17.7%).

ניתן להניח, כי כמה אלפים מהמנויים על המגזינים את, נשיונל ג'יאוגרפיק ואחרים ייענו להצעתו של מעריב, וכי לפחות חלקם קונים כיום את העיתון במחיר מלא או כמנויים. מחירו של העיתון בימי א'-ה' הוא 6 שקלים, כך שמעריב מוותר על הכנסות שנתיות של 1,500 שקל בגין כל לקוח שיעבור למסלול החינם. כל אלף קוראים יעלו לו באובדן הכנסה של 1.5 מיליון שקל.

נראה שמעריב מקווה לאזן אובדן זה בעלייה בהכנסות מפרסום בשל החשיפה המוגברת למי שכיום אינם קוראים את העיתון. מאידך, הניסיון מלמד כי קשה לשכנע קוראים לשלם תמורת מוצר שקיבלו בחינם, ודאי כאשר המדובר בתקופה ממושכת של שנה, כך שמעריב מסתכן באובדן אותם קוראים בשנה הבאה. לפיכך נראה, כי מדובר בצעד לטווח קצר, הנובע ממצבו הפיננסי הקשה של מעריב. רואי החשבון של העיתון מזהירים מזה כשנה, כי הוא זקוק להעמדת אשראי והזרמת הון על-ידי בעלי המניות, מיחזור הלוואות והמשך העמדת מסגרות אשראי בידי תאגידים בנקאיים על-מנת שיוכל לעמוד בהתחייבויותיו.

צעד זה הוא המשמעותי הראשון של מעריב בתחום השיווק מאז רכש ד"ר זכי רכיב את השליטה בו והתמנה ליו"ר. לפני שבועיים, במהלך מפתיע, מינה רכיב את יועצו אבי משולם לעורך מעריב.

את שנת 2009 סיים מעריב בהפסד של 71.9 מיליון שקל, ואת תשעת החודשים הראשונים של 2010 - בהפסד של 65.7 מיליון שקל, עלייה של 34% לעומת התקופה המקבילה אשתקד. לצד העלייה בהפסדים, מדווח מעריב על ירידה של 18% במכירות בחודשים ינואר-ספטמבר, אשר הסתכמו ב-251.5 מיליון שקל.

מו"ל מעריב, עפר נמרודי, מנסה לקדם בשנה האחרונה הצעת חוק שתמנע משלדון אדלסון את השליטה בישראל היום. בין השאר טוען נמרודי, כי חלוקת עיתון בחינם מהווה תחרות בלתי הוגנת ופוגעת באיכות התקשורת הישראלית. כעת, כאמור, נוקטים נמרודי ובעל השליטה החדש במעריב, ד"ר זקי רכיב, בצעד דומה - גם אם בהיקף מוגבל בשלב זה.

ידיעות אחרונות כבר מחלק בחינם ברכבת ישראל מהדורה מצומצמת, הכוללת את עמודי החדשות ומדור הספורט. שני העיתונים נמכרים בשקל בודד באיזורי חלוקה מובהקים של ישראל היום, כגון הכניסות לבתי החולים. גם בחנויות צומת ספרים מוצעים לעיתים העיתונים במחיר של שקל בודד.