גודל המוח קשור למספר החברים בפייסבוק

לצורך המחקר הנוכחי, מדענים מבית הספר לרפואה בהרווארד ומבית החולים הכללי במסצ'וסטס גייסו 58 משתתפים בריאים בגילאי 19 עד 83 וביקשו מהם לענות על שאלות לגבי מספר האנשים עימם קיימו קשר על בסיס קבוע, ולציין את מספר הקבוצות החברתיות אליהן השתייכו - נתונים שנחשבים סמן למורכבות הרשתות החברתיות של כל אחד מהם.

נפח השקד נמדד בעזרת MRI (סורק תהודה מגנטי).

כפי שהתברר, ככל שהרשת החברתית של המשתתף הייתה מורכבת ורחבה יותר, כך גדול יותר היה השקד. התוצאה לא הייתה קשורה לגיל או למין המשתתפים. מצד שני, לא נמצא קשר בין מספר הקשרים החברתיים לגודלם של אזורים אחרים במוח. קשר מסוים כן נמצא בין אזורים במוח הקשורים לשקד, לדרך בה עברו האותות מהם אליו ובחזרה.

חשיבותם של הממצאים היא בכך שהם עוזרים להגדיר את תפקידו של השקד ולזהות את האנשים שיפתחו בעיות חברתיות. אם ניתן יהיה לדעת מה מעורבותו של השקד בהתנהגות חברתית, ניתן יהיה לחפש אחר דרכים אפשריות לעזור לאנשים אלו.

לממצאים גם חשיבות אבולוציונית. שקד גדול עוזר לאנשים להתמודד עם קשרים חברתיים מורכבים יותר ועם המקום שלהם בסביבות אלו. החיים ברשתות חברתיות מורכבות אלו - על-אף שהם כרוכים באתגרים רבים - מספקים לבני האדם יתרון הסתגלותי על המינים האחרים.