נשיאת בית המשפט המחוזי מרכז,
הילה גרסטל, דחתה בשבוע שעבר את בקשת קבוצת שטראוס למחוק על הסף את התביעה שהגישה נגדה יצרנית הממתקים כרמית. התביעה הוגשה בטענה לדחיקת רגליה של קדברי, שמוצריה שווקו בידי כרמית, מן התחרות בשוק הממתקים בצורה בלתי חוקית. שטראוס ביקשה למחוק אותה על הסף בעילת התיישנות.
תביעתה של כרמית הוגשה באוקטובר 2010. נטען בה, כי שטראוס
ונושאי משרה בה (ובראשם אמנון בר-דעה, שהיה מנכ"ל עלית) הפעילו סנקציות כלכליות ומסכת איומים כלפי קמעונאים וסיטונאים, במטרה לדחוק את מוצרי חברת קדבורי מלהיכנס לשוק הישראלי. התביעה מבוססת על ממצאי הממונה על ההגבלים, אשר בסיומם שילמה שטראוס 5 מיליון שקל לקופת המדינה.
שטראוס טענה, כי עילת התביעה נולדה לכל המאוחר ב-20.1.2003 היום בו נכתב דוח של רשות ההגבלים, ממנו עולה, כי כבר במועד זה ידעה כרמית על הפעולות אותן היא מייחסת לשטראוס, בניגוד לטענתה שנודע לה על הפעולות המיוחסות למבקשים רק באמצע פברואר 2003, עם הפיכת חקירת הרשות לגלויה. לכן, טענה שטראוס, התיישנה התביעה בינואר 2010.
כרמית טענה, כי עילת התביעה נולדה לכל המוקדם עם הפיכת חקירת הרשות לגלויה. במועד פרסום הדוח מינואר 2003 היא לא ידעה את מלוא היקף מעשיהם של שטראוס ונושאי המשרה בה, ולא ידעה את מלוא היקף הנזקים שייגרמו לה כתוצאה ממעשים אלו. רק לאחר שנחשפה חקירת הרשות ולאחר שנחשף היקף מעורבות הנהלת חברת עלית, נחשף גם היקף הפעילות של עלית והתבררו ההפסדים העצומים והנזקים שנגרמו לכרמית.
גרסטל קבעה, כי פרט לדוח מינואר 2003, אין כל בסיס נוסף לטענת שטראוס. כרמית הצהירה - ודבריה לא נסתרו בבית המשפט - כי באותה עת לא ידעה שאין מדובר "ביוזמות מקומיות של דרגי השטח" אלא בהחלטה אסטרטגית שקיבלה הנהלת עלית. דבר ההחלטה והמעורבות של נושאי המשרה נודעו לה רק בעקבות החקירה הגלויה של הרשות.
חשדותיה של כרמית, מציינת גרסטל, התעוררו לנוכח דיווחים של
עובדי שטח , אנשי מכירות, על כך שלטענתם עובדי עלית פנו
למפיצים ולקמעונאיים פרטיים באיומים כדי לכפות עליהם להפסיק לשווק את מוצרי קדבורי. לטענת כרמית, התנהלות מסוג זה לא היוותה חריג קיצוני באותה תקופה, ובתחילה כלל לא עלה החשד שמדובר בפעולה מתכוננת ומכוונת מטעם עלית ובכיריה. לפיכך, דיווחים אלו לא היוו את קצה החוט, שמעת היוודעו מתחיל מירוץ ההתיישנות.
היום בו נתגלו לכרמית העובדות המקימות את עילת התביעה, הוא יום מתן הפומביות להחלטת הרשות בדבר פתיחת חקירה נגד עלית ובכיריה. רק במועד זה התעורר אצלה החשד שראשי עלית קיבלו החלטה אסטרטגית למנוע בכל דרך את התחרות החופשית בשוק הממתקים בישראל, ובפרט קיבלו החלטה אסטרטגית למנוע את הכנסת מוצרי חברת קדבורי לשוק.
