מדענים גילו קשר לא צפוי בין הורמון הנוצר בעצם לבין פוריות בגברים. המחקר שערכו הראה כי הורמון שלדי הידוע כאוסטאוקלצין, מעודד את ייצור הטסטוסטרון כדי לתמוך בהישרדות תאי נבט שהופכים לתאי זרע בוגרים.
על-פי החוקרים, מאוניברסיטת קולומביה, הממצאים - מניסוי בעכברי מעבדה - מספקים ראיות חשובות ביותר לכך שהשלד שולט בפוריות דרך ייצור הורמונים.
בעבר, הסברה הייתה כי העצמות הן לא יותר מאוסף לא פעיל של צינורות חלולים ומסוידים. בעשר השנים האחרונות מדענים הצליחו ליצור תמונה הרבה יותר דינמית של העצמות ולהבין כי הן איבר אנדוקריני (מפריש הורמונים) הקשור לחילוף החומרים ולפוריות.
מחקר קודם שעסק בחקר הקשרים בין העצמות לפוריות התמקד בראש ובראשונה באיברי הפוריות כווסת של בנייה מחדש של העצם. בסופו של דבר, הרעיון הוביל את החוקרים לחקור שוב את הנושא ולהתמקד בעיקר בשאלה האם ההשפעה יכולה להיות גם הפוכה. לאור הקשרים בין גיל המעבר לאוסטאופורוזיס, הצוות ניסה לבדוק את הקשר בנשים, אך גילה ממצאים שונים לחלוטין. הם גילו כי העצמות שולטות בפוריות, אך רק בקרב גברים - ממצא מפתיע במיוחד.
לדברי החוקרים, האוסטאוקלצין המיוצר על-ידי תאי עצם הידועים כנבט עצם, מזרז את ייצור הטסטוסטרון על-ידי האשכים, אך לעומת זאת בגיל מסוים אינו מצליח להשפיע על ייצור האסטרוגן על-ידי השחלות.
החוקרים הצליחו גם להראות כי האוסטאוקלצין פועל דרך רצפטור הנמצא בתאי ליידיג (סוג תא אשכי) שבאשכים, המייצרים טסטוסטרון. בעבר הייתה סברה כי רצפטור האוסטאוקלצין, שהתגלה רק לאחרונה, בא לידי ביטוי רק באשכים אך לא בשחלות. התגלה גם כי האוסטאוקלצין משפיע על חילוף החומרים של הגלוקוז הן בעכברים והן בבני אדם, כלומר שהוא פועל כהורמון בבני אדם.
פריצת הדרך החדשנית תוכל לספק תשובות לחלק מהגברים הסובלים מחוסר פוריות שלא נמצא לה הסבר, מצב שכיח מאוד. מחקרים שנעשים כיום מחפשים אחר עדויות לכך שמוטציות באוסטאוקלצין או ברצפטור שלו אחראיות לחלק מהמקרים הללו.
