הממשל האמריקני הטיל (יום ו', 29.4.11) סנקציות על סוכנות המודיעין של סוריה ועל כמה קרובי משפחה של הנשיא בשאר אל-אסד בשורת הצעדים הממשיים הראשונה של וושינגטון בתגובה לתגובה האלימה של המשטר הסורי למחאות במדינה. הנשיא
ברק אובמה חתם על צווים המאשרים הפעלת סנקציות לאתר, וזאת לאחר שהאיחוד האירופי הודיע קודם לכן על סנקציות חריפות, לרבות אמברגו על נשק לסוריה.
הנסנקציות אינן מופעלות נגד אסד אישית. עם זאת, פקיד אמריקני בכיר הבהיר כי ייתכן ששמו יצורף בקרוב לצו, במידה ותימשך האלימות של הממשלה הסורית נגד המפגינים הקוראים לרפורמות דמוקרטיות.
מאהר אל אסד, אחיו של בשאר, ואטיף נג'יב, אחד מבני הדודים שלו, הם בין חמשת היעדים של הסנקציות האמריקניות הקשורות להפרות זכויות האדם בסוריה.
הפעולה האחרונה מצד וושינגטון מעידה על גישה אסרטיבית יותר מצד ארה"ב, וזאת לאחר שארגוני זכויות אדם הביעו ביקורת נגד הממשל האמריקני - על שלא עשה יותר עד כה כדי לבלום את מאמציו של אסד לחסל את ההתקוממות נגד שלטונו האוטוקרטי בן 11 השנים.
גורם רשמי אחר בארה"ב אמר כי הבית הלבן "עוד לא מוכן" לקרוא לאסד להתפטר - כפי שנעשה הדבר עם שליט לוב, מועמר קדאפי - כי אובמה ועוזריו "לא רוצים לעמוד בפני הציבור הסורי".
הסנקציות, הכוללות הקפאת נכסים ואיסור על מגעים עסקיים בארה"ב, מוסיפות על מאמצי הלחץ של ארה"ב נגד סוריה בהם הוחל בשנת 2004.
רבים תוהים, עם זאת, האם סנקציות חדשות נגד המעגל הפנימי של אסד יביאו להשפעה מוחשית, שכן אנשים אלו מחזיקים גם כך מעט נכסים בארה"ב. עם זאת, התקווה של הפקידים האמריקנים היא שממשלות אירופה ואסיה תילכנה בעקבותיהם.
