המוח ישן כשאנחנו ערים?

מחקר חדש מגלה כי תאי המוח שלנו "מנמנמים" במצב של עייפות - גם כשאנו ערים.

אם קרה לכם ששמתם בהיסח הדעת שקיק תה בקומקום, או מזגתם מיץ תפוזים לקערת הדגנים שלכם, אתם יכולים להאשים עכשיו את ה"micro-nap".

חוקרים הצליחו להראות כי תאי מוח מסוימים לוקחים לעצמם פסק-זמן בזמן שאנו עייפים - גם אם שאר המוח ער לחלוטין. הם סבורים כי התופעה יכולה להסביר מדוע אנו עושים טעויות מטופשות כשאנחנו עייפים ומתנהגים בצורה המאפיינת יותר אנשים קשישים, כמו ללכת לחפש משהו אך לשכוח מה חיפשנו.

החוקרים בדקו את פעילות המוח של חולדות שהושארו ערות כל היום - הזמן בו הן בדרך כלל ישנות. הניסוי הראה כי אזורים קטנים במוח היו ישנים למרות שבעלי-החיים היו ערים ופעילים. ככל שהחולדות נשארו ערות זמן ממושך יותר, כך מספר רב יותר של תאי מוח "תפסו תנומה".

הממצאים פורסמו בכתב העת "Nature".

החוקרים, מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, בדקו לאחר מכן אם התנומות הקצרצרות השפיעו על רמת הריכוז והמיומנות של החולדות, וגילו כי החולדות העייפות עשו טעויות רבות יותר בזמן שניסו להגיע לגלולות הסוכר שהכינו להן.

הפעילות התרחשה במספר תאים. לדוגמה, מכל 20 תאי עצב אותם בדקו החוקרים, 18 נותרו "ערים". משני תאי העצב האחרים התקבלו סימנים לשינה - משכי זמן קצרים של פעילות שהתחלפה עם משכי זמן של חוסר פעילות.

לדברי החוקרים, למרות המודעות הקיימת לסיכון כמו הירדמות מאחורי ההגה, הרי שעייפות יכולה לגבות מחיר גם בדרכים מינוריות יותר, והזהירו כי עוד לפני שאנו מרגישים בעייפות ישנם סימנים במוח המרמזים על כך שיש להפסיק עם פעילויות מסוימות הדורשות ערנות.