ירושלים בפיינל פור אחרי 76:86 על אשדוד

הפועל ירושלים הפסידה לא מעט משחקים בליגה הסדירה, וויל סולומון התעמת עם המאמן עודד קטש ובשלב מסויים זה היה נראה שהיא אפילו לא תגיע לפיינל פור הישראלי, אבל הערב (רביעי) הירושלמים השלימו 0:3 בסדרת רבע הגמר מול אשדוד ועלו לפיינל פור שייערך ב-23 וב-25 במאי. הקבוצה מהבירה ניצחה 76:86 במלחה ויכולה להתכונן לאירוע הגדול בנוקיה, שם תפגוש את גליל/גלבוע או הפועל חולון שנאבקות זו בזו.

בחרו את מצטייני העונה בליגת לוטו

עודד קטש החזיר את וויל סולומון לרוטציה אחרי שלא שותף במשחק הקודם וקיבל ממנו 21 נקודות. גם יובל נעימי הפגין יכולת נהדרת עם 19 נקודות ונראה שהקו האחורי של האדומים מוכן לחצי הגמר. מהדקה הראשונה, השליטה היתה בידיים של המארחת שפתחה מצויין ועלתה ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון. למרות שהאשדודים חזרו בזכות לפאיייט וגורדון ברבע השני, המארחים פתחו טוב יותר את המחצית השניה ושמרו על מרווח ביטחון עד לסיום. אחרי תקופה לא קצרה, הקהל במלחה חגג עם שחקניו.

הירבו לקלוע לירושלים: וויל סולומון 21, יובל נעימי 19, בראיין רנדל 10, ליאור חכמון 9, דיון דוואל 9. לאשדוד: לורנזו גורדון 24, אוליבר לפאייט 19, ג'וש קרטר 13, יאן מרטין 9.  

מהלך המשחק
הפועל י-ם עלתה עם נעימי, חכמון, ריץ', דאוול ורנדל. אשדוד פתחה עם חמישיה שכללה את גורדון, ברקוביץ', קרטר, טפירו ודאנקן. המשחק נפתח בשלשות של ריץ' ונעימי בדרך ל-0:6. גם בראיין רנדל נכנס לעניינים והפער גדל ל-9, 4:13. הירושלמים המשיכו במומנטום בדרך ליתרון 4:19. היחיד שתיפקד אצל האורחת הוא קרטר שסיפק נקודות אבל הפער נשאר דו ספרתי. יאן מרטין קבר שלשה שצימקה ל-10, דקה ו-45 שניות לסיום הרבע. וויל סלומון שזוכה הפעם לדקות משחק צלף שלשה ממש בסיום הרבע, 23:33.

ברבע השני, המארחת המשיכה לשלוט במשחק כאשר וויל סלומון, שנראה רעב מתמיד היה פעיל מאוד. בצד השני היו אלה גורדון ולפאייט שסיפקו נקודות חשובות והחזירו צבע לפניו של עופר ברקוביץ' אחרי פתיחה רעה מאוד של קבוצתו. 8 נקודות רצופות של גורדון צימקו את הפער ל-3 בלבד בדקה האחרונה של הרבע ובמחצית 38:41.

כמו בתחילת המחצית הראשונה גם בשתי הדקות הראשונות של החצי השני, נעימי וריץ' סחפו את הירושלמים ל-39:45. טפירו השיב עם שלשה משלו ובצד השני נעימי רשם מהלך נהדר בדרך לעוד שתי נקודות. שש דקות בתוך הרבע, דאוול סחט עבירה בלתי ספורטיבית אך היתרון נשטר סביב 6 נקודות. שלשה אדירה של סולומון סידרה שוב יתרון 10 נקודות לעודד קטש, 2 דקות לסוף הרבע. מי שנראה עצבני במיוחד הוא טפירו שנשרקה נגדו עבירה בשלב קריטי. מי שחתום על תוצאת הרבע הוא לפאייט עם שלשה על הבאזר בדרך ל-55:67.

בתחילת הרבע הרביעי, ירושלים קיבלה נקודות מחכמון שעשה עבודה יפה מתחת לסלים. לפאייט צלף מחוץ לקשת השלוש אך עדיין החבורה של קטש ממשיכה לשמור על מרווח ביטחון. 40 שניות לסיום קוקיה הודה לקהל במיקרופון וביקש שיגיעו לנוקיה.