ערב פתיחת העונה לא רבים הימרו על כך שאוקלהומה סיטי תהיה בגמר המערב. גם דאלאס הייתה מחוץ למשוואה, כאשר סן אנטוניו והלייקרס היו הפייבוריטיות להיאבק על הכרטיס האיזורי לסדרת הגמר. אולם פלייאוף 2011 משופע בהפתעות.
- 04:00, ישיר ב-ESPN: דאלאס מול אוקלהומה סיטי, משחק מספר 1
- חמישי ב-03:30, ישיר בספורט 5: שיקגו מול מיאמי, משחק 2 בגמר המזרח
בניגוד לסידרה הפיזית ומלאת האינטנסיביות בין שיקגו ומיאמי, הרבה מאוד התקפה נראה בגמר המערב. המאבריקס הוותיקים יותר הדהימו את עולם הכדורסל עם סוויפ של 0:4 על קובי והאלופה, ונהנו ממנוחה של תשעה ימים בעוד שהת'אנדר עברו את ממפיס רק אחרי 7 משחקים. ועדיין, נראה כי בסידרה הזו אין פייבוריטית ברורה, בדיוק כפי שאין לכל אחת מהקבוצות שומר ראוי להציב על הכוכב הגדול של יריבתה. משחק מספר 1 מתחיל הלילה בדאלאס, לה יתרון ביתיות מאחר וניצחה 57 משחקים בעונה הסדירה לעומת 55 של הת'אנדר.
קווין דוראנט קלע 29.3 נק' ביותר מ-50% מהשדה בשלושת המפגשים בעונה הסדירה מול הטקסנים, כאשר שומריו הלילה יהיו שון מריון, דשון סטיבנסון ואולי גם קורי ברואר הנשכח שראה עד כה רק 18 דקות בפלייאוף. מנגד, דירק נוביצקי, שנשמר על ידי ג'ף גרין במפגשים הקודמים, ייהנה מהיעדרו ומהעובדה שסרג' איבקה, הנוטה לבעיית עבירות וסובל מפציעה קלה וניק קוליסון הגמלוני, הם בערך כל מה שיש לסקוטי ברוקס להציע בפן הראוי. נוביצקי אגב נמצא בשיאו: בפלייאוף 2011 הג'רמנייטור מדייק ב-82% מזריקות הקלאץ' בדקות הסיום. בכלל, המאבריקס אוחזים במאזן של 12:29 במשחקים שהוכרעו ב-3 נק' ומטה בעידן ריק קרלייל, וזה אומר הרבה רוגע, נסיון וביצוע למופת של תרגלים מתוכננים. המהפך שעשה קרלייל בדאלאס נתן תשומת לב רבה יותר להגנה ולתחום הריבאונד, עם ניצול מקסימלי של טייסון צ'נדלר וברנדן הייווד, וחיפוי על הרגליים הקשישות של ג'ייסון קיד בעוד שאוקלהומה נסמכת על היכולת האישית של דוראנט, מלך הסלים בליגה בשנתיים האחרונות, ראסל ווסטברוק וג'יימס הארדן.
"זה עוזר שיש לך את דירק בקבוצה", אומר קיד, "איש לא נכנס לפאניקה. זה מבורך, כי אנחנו נשארים תמיד תחת שליטה ומנסים לעשות את המהלך הנכון. הוא מאוד אוהב את הרגעים האלו". נוביצקי רשם עד כה בפלייאוף 25 נק' ו-0 איבודים בקלאץ'. בצד ההגנתי, דאלאס היא הקבוצה שספגה הכי פחות נק' מה-16 שהמשיכו את העונה עמוק לתוך אפריל, עם 84.95 נק' פר 100 פוזשנים.
"נבוא לשחק את המשחק שלנו – לרוץ, לתקוף את הסל ולנסות למצוא את הקלעים בעמדות הטובות ביותר", אמר ראסל ווסטברוק, שסיפק טריפל דאבל ודקות איכות גדולות בבריחה של אוקלהומה מהגריזליס במשחק 7. האתלטיות שלו ושל דוראנט תנסה להתיש את קשישי המאבס: קיד כבר בן 38 ומתעייף יותר ויותר ממשחק למשחק, נוביצקי, הקולע 26.5 נק' בפלייאוף ב-50% מהשדה, ג'ייסון טרי ופג'ה סטויאקוביץ' שמתעלים ומגלים יכולת קליעה מדהימה כמו בשנים היפות, כבר בני 33.
"לא יהיו לנו סלים קלים", אמר קרלייל לקראת המשחק הלילה, "אוקלהומה תנסה לשים יד בפני כל קלע ובכל זריקה כדי להקשות עלינו להגיע לאחוזים אליהם הגענו מול הלייקרס". בצד השני אמר ג'יימס הארדן, השחקן השישי של הת'אנדר: "יש להם המון קלעים, אנחנו חייבים לגרום להם לשים את הכדור במגרש ולא להנות מזריקות חופשיות. אם הם פנויים הם יקלעו, ולנו תהיה בעיה גדולה מאוד". למי ששכח, את הסוויפ מול LA קינחה דאלאס עם 20 מ-32 שלשות.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/6/229646.jpg
בעוד שאוקלהומה מסרבת להצהיר מראש כיצד תפעל למזער את הנזק שיכול לגרום נוביצקי, בדאלאס הודו כי בכל פעם שדוראנט ינסה לחדור לצבע או להוריד את השומר הנמוך ממנו בראש ומעלה ללואו-פוסט, תבוא עזרה. "אנו צריכים לעצור אותם ולא רק אותו, אבל הכל מתחיל דרך קווין", אמר צ'נדלר, "אם נעשה את מה שהמאמן קרלייל רוצה, אני בטוח שנהיה בסדר".
אוקלהומה הצעירה בעליה, והגעתה הראשונה מאז הרילוקיישן מסיאטל לגמר המערבי הוא המשך ישיר לבניה הנכונה של הג'נרל מנג'ר סם פרסטי ומילוי הסגל בכשרון צעיר ורעב. דאלאס, אחרי שנים של ציפיות ענק ואכזבות, התעלתה דווקא בעונה בה לכאורה נדחקה הצידה מבחינת הסיכויים. היא חולמת על חזרה ראשונה לסידרת גמר מאז ההפסד הצורב והבלתי נשכח למיאמי ב-2006, אז שמטה יתרון 0:2 ונוצחה 4:2. נוביצקי תוייג מאז כשחקן שנחנק תחת לחץ. יש לו סידרה שלמה, ואולי עוד אחת, להוכיח כי הפך עורו. מבחינתו, היום של דוראנט עוד יגיע, בוודאות, רק לא הפעם.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/7/229647.jpg
הערות על נצח יהודה ומינוי ראש אמ"ן, ולקח מאיר עיניים ממשה רבינו
